politisk karriere

Revels deltog i borgerkrigen og organiserede to sorte regimenter for Unionens hær. Han kæmpede også for Unionen i Slaget ved Vicksburg. Efter krigen bosatte han sig i Mississippi med sin kone og døtre og fortsatte sin karriere i præsteskabet. Han voksede hurtigt til at være et respekteret medlem af samfundet, kendt for sin ivrige intelligens og oratoriske færdigheder. Selvom han ikke havde nogen tidligere regeringserfaring, fik Revels tilstrækkelig samfundsstøtte til at vinde valg til stillingen som rådmand i 1868 i den første fase af genopbygningen. Han tjente derefter kort i Mississippi State Senate.

i 1870 valgte statskongressen Revels til at besætte et ledigt sæde i De Forenede Staters senat. Debatten omkring hans berettigelse hænger sammen med Dred Scott-beslutningen fra 1857, som udelukkede afroamerikansk statsborgerskab. Beslutningen blev effektivt vendt ved ratificeringen af det 14.ændringsforslag efter borgerkrigen. Demokrater hævdede, at Revels ikke opfyldte det ni-årige statsborgerskabskrav for at holde kongresembede i betragtning af hans manglende mulighed for statsborgerskab gennem krigsårene. I sidste ende sejrede Revels og hans republikanske allierede ved at citere Revels blandet race baggrund, og Revels blev den første afroamerikaner, der tjente i det amerikanske Senat. Hans udnævnelse var særlig symbolsk, idet det Sæde, han besatte, tidligere havde tilhørt Jefferson Davis, præsidenten for Konføderationen.i løbet af sin tid i USA roste pressen Revels for hans veludformede taler og diplomatiske tilgang til et spændt kongresmiljø. Hans underskriftsspørgsmål var borgerrettigheder, herunder integration af skoler og lige muligheder for sorte arbejdere. Revels opfordrede til et moderat syn på genoprettelsen af konfødereret statsborgerskab. Mens de radikale Republikanere i Kongressen opfordrede til, at hårde straffe blev udmålt til Borgerkrigsoprørere, senator Revels tog et mildere syn. Han argumenterede for øjeblikkelig gendannelse af statsborgerskab til tidligere konfødererede sammen med afroamerikanernes sikre franchisegivelse, uddannelse og beskæftigelsesegnethed.