Hercules i Hesperides have af Giovanni Antonio Pellegrini

efter at Heracles havde afsluttet sit første ti arbejde, gav Eurystheus ham to mere, der hævdede, at hverken hydra tællede (fordi Iolaus hjalp Heracles) eller Augean-stalde (enten fordi han modtog betaling for jobbet eller fordi floderne gjorde arbejdet). Det første af disse to ekstra arbejde var at stjæle æblerne fra Hesperides have. Heracles fangede først den gamle mand af havet, den formskiftende havgud, for at lære, hvor Hesperides have var placeret. I nogle versioner af fortællingen gik Heracles til Kaukasus, hvor Prometheus var begrænset. Titanen instruerede ham om hans kurs gennem Folkenes land i det fjerneste Nord og de farer, der skulle opstå på hans hjemlige march efter at have dræbt Geryon i det fjerneste vest.

Følg denne lige vej; og først og fremmest skal du komme til Boreaderne, hvor skal du passe på den brølende orkan, for at den ikke overrumpler dig og snupper dig væk i vinterlig hvirvelvind.

som betaling befriede Heracles Prometheus fra sin daglige tortur. Denne fortælling findes mere normalt i placeringen af Erymanthian Boar, da det er forbundet med, at Chiron vælger at give afkald på udødelighed og indtager Prometheus’ plads.

anden historie fortæller, Heracles, enten i starten eller i slutningen af sin opgave, møder Antaeus, som var udødelig, så længe han rørte ved sin mor, Gaia, jorden. Heracles dræbte Antaeus ved at holde ham højt og knuse ham i en bearhug. Herodot hævder, at Herakles stoppede i Egypten, hvor Kong Busiris besluttede at gøre ham til det årlige offer, men Herakles brød ud af hans kæder.endelig på vej til Hesperides have narrede Heracles Atlas til at hente nogle af de gyldne æbler til ham ved at tilbyde at holde himlen op i et stykke tid (Atlas var i stand til at tage dem, da han i denne version var far eller på anden måde beslægtet med Hesperiderne). Dette ville have gjort denne opgave – som Hydra og Augean stalde-ugyldig, fordi han havde modtaget hjælp. Da han vendte tilbage, besluttede Atlas, at han ikke ønskede at tage himlen tilbage, og tilbød i stedet at levere æblerne selv, men Heracles narrede ham igen ved at acceptere at indtage sin plads på betingelse af, at Atlas befri ham midlertidigt, så Heracles kunne gøre hans kappe mere behagelig. Atlas var enig, men Heracles frafaldt sig og gik væk med æblerne. Ifølge en alternativ version dræbte Heracles Ladon i stedet og stjal æblerne.

der er en anden variation til historien, hvor Heracles var den eneste person, der stjal æblerne, bortset fra Perseus, skønt Athena senere returnerede æblerne til deres retmæssige sted i haven. De anses af nogle for at være de samme “æbler af glæde”, der fristede Atalanta, i modsætning til “Apple of discord”, der blev brugt af Eris til at starte en skønhedskonkurrence på Olympus (som forårsagede “Belejringen af Troy”).

På loftet keramik, især fra slutningen af det femte århundrede, er Heracles afbildet siddende i lyksalighed i Hesperides haver, hvor pigerne deltog.

Argonauts’ encounterEdit

efter helten Heracles dræbte Ladon og stjal de gyldne æbler, Argonauterne under deres rejse, kom til Hesperian plain den næste dag. Heltenes band bad om Hesperides nåde for at lede dem til en vandkilde for at genopbygge deres tørst. Gudinderne medlidenhed de unge mænd, dirigerede dem til en kilde skabt af Heracles, der ligeledes længes efter et træk, mens de vandrede rundt i landet, slog en klippe nær Triton-søen, hvorefter vandet strømmede ud. Den følgende passage fortæller dette møde mellem Argonauterne og nymferne:

derefter skyndte de sig som rasende hunde for at søge efter en kilde; for ud over deres lidelse og kval lå en udtørrende tørst på dem, og ikke forgæves vandrede de; men de kom til den hellige slette, hvor Ladon, landets slange, indtil i går holdt øje med de gyldne æbler i Atlashaven; og rundt omkring nymferne, Hesperiderne, var travlt og sang deres dejlige sang. Men på det tidspunkt, ramt af Heracles, han lå faldet ved stammen af æbletræet; kun spidsen af hans hale var stadig vred; men fra hans hoved ned ad hans mørke rygsøjle lå han livløs; og hvor pilene havde efterladt den Lernaean hydras bitre gal i hans blod, fluer visnede og døde over de festerende sår. Og lige ved hånden hesperiderne, deres hvide arme kastet over deres gyldne hoveder, beklagede skingrende; og heltene nærmede sig pludselig; men pigerne, ved deres hurtige tilgang, blev straks støv og jord, hvor de stod. Orfeus markerede den guddommelige portent, og for hans kammerater henvendte sig til dem i bøn: “O guddommelige, retfærdige og venlige, vær nådige, o dronninger, hvad enten du er nummereret blandt de himmelske gudinder eller dem under jorden eller kaldes de ensomme nymfer; kom, o nymfer, sacred race of Oceanus, vises åbenbare for vores længselsfulde øjne og vis os en kilde med vand fra klippen eller en hellig strøm, der strømmer fra jorden, gudinder, hvormed vi kan slukke tørsten, der brænder os uophørligt. Og hvis vi nogensinde igen vender tilbage i vores rejse til Achaean land, så vil vi til dig blandt de første gudinder med villige hjerter bringe utallige gaver, libations og banketter.

så han talte og bønfaldt dem med klagende stemme; og de fra deres station nær ynkede deres smerte; og lo! Først og fremmest fik de græs til at springe fra jorden; og over græsset steg høje skud op, og derefter voksede blomstrende frøplanter stående oprejst langt over jorden. Hespere blev en poppel og Eretheis en alm, og Aegle en pil hellige kuffert. Og frem fra disse træer så deres former ud, så klare som de var før, et vidunder, der oversteg stort, og Aegle talte med blide ord, der besvarede deres længselsudseende: “Visselig er der kommet en mægtig hjælp til dit slid, den mest forbandede mand, der frarøvede vores vogterslange af livet og plukkede gudindernes gyldne æbler og er væk; og har efterladt bitter sorg for os. For i går kom en mand, der faldt mest i hensynsløs vold, mest dystre i form; og hans øjne blinkede under hans skurrende pande; en hensynsløs elendighed; og han var klædt i huden på en uhyrlig løve af rå hud, ugarvet; og han bar en robust bue oliven og en bue, hvormed han skød og dræbte dette monster her. Så kom han også, som en, der krydser landet til fods, udtørret af tørst; og han skyndte sig vildt gennem dette sted og søgte efter vand, men ingen steder kunne han lide at se det. Nu stod her en klippe nær den Tritoniske sø; og af sin egen enhed, eller ved tilskyndelse fra en eller anden Gud, slog han den nedenunder med sin fod; og vandet strømmede ud i fuld strøm. Og han lænede både sine hænder og bryst på jorden og drak et stort træk fra den riftede klippe, indtil han bøjede sig som et dyr på marken og havde opfyldt sin mægtige mave.

således talte hun; og de løb med glæde med glade trin til det sted, hvor Aegle havde påpeget dem foråret, indtil de nåede det. Og som når jordgravende myrer samles i sværme rundt om en smal kløft, eller når fluer lyser på en lille dråbe sød honningklyngerunde med umættelig iver; så på det tidspunkt, krøb sammen, minyae trængte sig omkring foråret fra klippen. Og således med våde læber råbte man til en anden i sin glæde: “mærkeligt! I sandhed har Heracles, skønt langt væk, reddet sine kammerater, fordone med tørst. Ville vi måske finde ham på vej, når vi passerer gennem fastlandet!

Variation af mytenrediger

ifølge Diodorus’ konto havde Hesperiderne ikke de gyldne æbler. I stedet besad de fåreflokke, der udmærkede sig i skønhed og derfor blev kaldt for deres skønhed, som digterne kunne gøre, “gyldne æbler”, ligesom Aphrodit Karl kaldes “gyldne” på grund af hendes skønhed. Andre siger også, at det var fordi fårene havde en ejendommelig farve som guld, at de fik denne betegnelse. Denne version siger endvidere, at Dracon (“drage”) var navnet på fårens hyrde, en mand, der udmærkede sig i styrke af krop og mod, som bevogtede fårene og dræbte enhver, der måtte vove at bære dem væk.