uanset om det er en sommergrill med venner, din yndlings fastfood-afhentning eller julemiddag, kan vi sandsynligvis alle huske tidspunkter, hvor vi har spist mere mad i et møde, end vi havde brug for.

masser af forskning har set på de langsigtede sundhedseffekter af overspisning af kalorier-som inkluderer øget fedtopbevaring, nedsat endokrin (hormon) kontrol og ændringer i vores skeletmuskulatur og fedtvæv.

endnu lidt er kendt om, hvordan vores krop klarer disse engangs lejligheder af overindulgence, og om de har nogen effekt på vores generelle helbred-hvilket er, hvad vores seneste undersøgelse havde til formål at finde ud af.

mennesker har en enorm kapacitet til at overspise over en længere periode. For eksempel deltager medlemmer af Massa-stammen i Guru, den traditionelle opfedningsfestival, hvor de forsøger at få så meget vægt som muligt ved at spise så meget som muligt.

mange medlemmer får 11 kg fedt på bare to måneder ved at spise cirka 8.700 kalorier om dagen – mere end tre gange, hvad de fleste voksne rådes til at spise på en dag.

selvom dette er et ekstremt eksempel, viser det os, at vores kroppe let er i stand til at overspise-hvilket ikke nødvendigvis er en god ting. Selv så lidt som 24 timers overfodring kan have nogle negative konsekvenser for vores helbred, herunder forhøjelse af blodsukkerkoncentrationer.

i vores seneste undersøgelse ønskede vi at forstå, hvor meget mennesker kan spise, når de skubber forbi fuldhedspunktet. Vi ønskede også at vide, hvilken effekt dette har på kroppen ved at måle, hvordan overspisning påvirker stofskiftet i timerne efter måltidet.

Vi kiggede på en gruppe på 14 sunde mænd mellem 22 og 37 år. I et forsøg bad vi dem om at spise så meget som de kunne, indtil de følte sig fulde. De spiste i gennemsnit omkring 1.500 kalorier – lige under en stor fisk.

på en separat dag bad vi dem om at spise, indtil de ikke længere kunne gå ud over den normale følelse af fylde. Bemærkelsesværdigt lykkedes det dem at spise næsten dobbelt – omkring 3.000 kalorier i gennemsnit, selvom nogle var i stand til at spise svarende til næsten to og en halv stor størrelse (4.800 kalorier).

dette antydede, at når du føler dig fuld, er du sandsynligvis kun halvt fuld.

blodprøver blev taget med jævne mellemrum i fire timer efter måltidets begyndelse for at se, hvordan kroppen klarede sig. Overraskende, på trods af at spise dobbelt så meget mad, var der kun en lille stigning i blodsukker og blodfedtniveauer.

at være i stand til at holde blodsukker og fedt i et normalt interval indikerer, hvor sund en persons stofskifte er. Det kan også vise risikoen for at udvikle sygdomme, herunder type 2-diabetes eller hjerte-kar-sygdom.

i disse fysisk aktive og sunde mennesker er kroppen i stand til at kontrollere sukker og fedt i blodet efter et stort måltid ved at arbejde lidt hårdere end normalt for at kontrollere stofskiftet.

vi så, at hormoner frigivet fra tarmen og bugspytkirtlen (inklusive insulin) hjalp kroppen med at regulere blodsukkerniveauet. Hjertefrekvensen blev også forhøjet efter måltidet, hvilket bekræftede, at kroppen arbejdede hårdere for at holde tingene under kontrol.

vi målte også, hvordan folk følte sig i perioden efter måltidet, ved at se på fylde, søvnighed og trang til visse typer fødevarer.

mens vi ofte har lyst til at have plads til dessert, havde vores undersøgelses deltagere lidt lyst til at spise noget (selv søde fødevarer), når de spiste forbi det punkt at føle sig komfortabelt fulde – selv fire timer efter måltidet. Vi fandt også, at folk følte sig søvnigere og mindre energiske efter at have spist for meget.

vi målte kun op til fire timer efter måltidet for at få et øjebliksbillede af, hvordan deltagerne håndterede overspisning. Hvis vi målte en længere periode – for eksempel seks eller otte timer – har vi måske set nogle flere forskelle, især fordi blodfedtkoncentrationerne forbliver forhøjede i længere tid.

vores resultater fortæller os imidlertid, at et måltid med overspisning ikke forårsager meget skade for dit helbred – selvom 24 timers overspisning ser ud til at have en effekt. Så fokus for yderligere forskning kan være at forstå, hvordan vores kroppe klare det næste måltid efter en binge.

at forstå, hvordan kroppen klarer sig så let med lejligheder med ekstremt kalorieindtag, hjælper os med at forstå, hvad der går galt på lang sigt. Sunde mennesker er afhængige af kroppens evne til at arbejde hårdere i tider med behov (ved at øge insulin, tarmhormoner og puls) for at opretholde metabolisk kontrol.

når vi gentagne gange spiser for mange kalorier ved hvert måltid, vil metabolisk syndrom (en kombination af højt blodtryk, diabetes og fedme) opstå, og kroppen bliver ude af stand til at reagere på disse situationer.

før vi startede undersøgelsen, forventede vi, at kroppen skulle kæmpe med det enorme kalorieoverskud af overspisning. Vores resultater viser kroppens bemærkelsesværdige evne til at klare stresset ved at spise for meget mad ved tæt regulering af blodsukkerkoncentrationer og blodtryk.

gennem historien har menneskekroppen været nødt til at klare perioder med hungersnød og overflod – denne undersøgelse er en anden demonstration af den evolutionære tilpasning.

selvom vi fokuserede på unge, sunde deltagere, vil det være vigtigt nu at se på, hvordan kroppen håndterer overspisning hos mennesker, der er overvægtige eller i risiko for sygdom, såsom type 2-diabetes.

men mens overspisning undertiden kan være normal – og ikke udgør for stor risiko for vores helbred – er det vigtigt at understrege, at det ikke er sundt at spise mere, end vi har brug for regelmæssigt. Dette skyldes dels, at det at spise flere kalorier, end der kræves over en lang periode, vil føre til vægtøgning og kan føre til metabolisk sygdom.

Aaron Hengist, ph.d. – kandidat, Institut for Sundhed, University of Bath; James Betts, lektor i ernæring, stofskifte og statistik, University of Bath, og Rob Edinburgh, ph. d. – kandidat, Sundhed, University of Bath.

denne artikel genudgives fra samtalen under en Creative Commons-licens. Læs den oprindelige artikel.