i Dantes Inferno er Helvede Et stort underjordisk område bestående af koncentriske niveauer, som hver især er dybere og værre end resten. Syndere er tildelt det passende niveau for at modtage evige straffe skræddersyet til de Synder, de begik på jorden. Jo lavere i helvede syndernes sjæle synker, jo større og mere grotesk straffen. I centrum af dette helvede, på det aller laveste niveau, ligger Satan, der fortærer de største syndere. I både dets fysiske layout og dets natur er helvede det direkte modsatte af Paradiso, de himmelske regioner, der ligger mod himlen, og hvis belønninger og velsignelser øges, jo længere man går op, baseret på hvor god man var i livet.

Dantes helvede består af ni hovedcirkler. Hver cirkel af helvede, eller niveau, er opdelt i mindre regioner, der er afsat til ekvisite straffe for de syndere, der er tildelt evigt til det sted. Selvom Dante var påvirket af kristen doktrin i sin opfattelse af helvede som et sted for evig fordømmelse, anvendte han også sin crfeative vision for at opfinde et helvede, der var helt unikt og afspejlede hans egne begreber og fordomme. De forskellige niveauer af helvede svarer noget til kristne begreber om synd. For eksempel opfatter Dante en helvedes cirkel, der er afsat til at straffe dem, der er skyldige i mord eller tyveri, som begge er forbudt af de ti bud. Men Dante afviger også fra en streng anvendelse af budene. Hans vision om helvede opfatter straffe for dem, der er skyldige i en af de syv dødssynder, såsom dovenskab eller gluttony (overspisning), som i dagens samfund højst ville blive betragtet som personlighedsfejl eller endda afhængighed. Desuden rangerer han synderne anderledes end i den kristne lære. For eksempel er den største synd i henhold til De Ti Bud blasfemi og relaterede lovovertrædelser mod Gud. I Dantes helvedes cirkler er den laveste cirkel forbeholdt den værste synder, der efter hans opfattelse er forræderen og backstabber, dem, der brugte deres position eller tillid eller venskab til at udføre deres forbrydelse.

det er et andet bemærkelsesværdigt træk ved dette helvede og dets kredse, at Dante befolkede dem med både allegoriske figurer og virkelige mennesker, som han kendte, som en evig Dom over deres karakter og værdi. Dante gjorde specielt eksempel på nogle af HS politiske modstandere som he Guelphs og Ghibbelines, nu glemte fraktioner i hans hjemby Florence. Det er et bevis på storheden i Dantes kunst, at på trods af disse smålige lys mod personlige fjender står hans arbejde som et universelt litteraturværk.

det er vanskeligt at visualisere de forskellige niveauer i helvede og forstå syndernes natur og straffe, der er tildelt hver. Så vi har skabt en visuel guide til de forskellige niveauer eller cirkler i helvede. Billederne nedenfor er hentet fra illustrationer af Infernoet af Gustave Dore og Vilhelm Blake.

i Dantes Inferno beskrives helvede som at have 9 forskellige niveauer eller cirkler, hver lavere end den sidste. Når man falder ned i helvedes dybder, kommer han tættere på den 9.cirkel, hvor Satan selv bor. Hvert niveau af helvede er forbeholdt forskellige typer syndere, og forskellige straffe påføres de forbandede afhængigt af arten og sværhedsgraden af deres Synd. Jo større deres Synd er, jo lavere er det niveau, som de er dømt til at tilbringe evigheden.

De ni cirkler af helvede

1. niveau: Den første cirkel af helvede

på første niveau, også kaldet Limbo, bor de, der døde, før de blev døbt, såvel som dydige hedninger, der levede og døde før Kristi fødsel. Her findes digtere og filosoffer fra den hedenske verden som Virgil, Homer, Horace, Ovid, Socrates, Platon og overraskende (i betragtning af at han førte de arabiske hære mod de kristne korsfarere) den muslimske leder Saladin.

2.Niveau: den anden cirkel af helvede

i det andet niveau af helvede, er begrænset syndere, der var skyldige i synden af begær. Deres sjæle blæses om i en voldsom storm uden håb om hvile.

3D-niveau: den tredje cirkel af helvede

De, der er skyldige i gluttons, fordømmes til det tredje niveau af helvede. Her er gluttons tvunget til at spise modbydelig snavs.

4.niveau: den fjerde cirkel af helvede

den fjerde cirkel er forbeholdt dem, der var skyldige i griskhed og fortabelse (spendthrifts). Deres straf er at slå store klipper sammen for evigt. Plutus, den græske gud, vogter dem.

5. niveau: Den femte cirkel af helvede

de skyldige i vrede og sullenness bruger evigheden lidelse for deres synder i det femte niveau af helvede. De vrede kæmper evigt mod hinanden på overfladen af floden, mens de sultne gurgler under vandet.

6.niveau: den sjette cirkel af helvede

i det 6. niveau af helvede er kættere fanget i flammende grave.

7.niveau: den syvende cirkel af helvede

det syvende niveau af helvede er forbeholdt dem, der er skyldige i vold, hvad enten det er imod sig selv, ejendom, natur eller andre mennesker. Her plages sodomitterne, selvmordene, usurerne og bespotterne.

8.niveau: den ottende cirkel af helvede

det ottende niveau af Helvede er for dem, der er skyldige i Svig: tyvene, løgnere, snyderi, troldmænd og falske Profeter.

9.niveau: den niende cirkel af helvede

forræderi straffes i det 9. og laveste niveau af helvede. De, der har forrådt et særligt forhold i at begå deres forbrydelser, dømmes til det laveste og mest forfærdelige niveau. Og de tre største forrædere i historien: Judas, Brutus og Cassius er i centrum af helvede, i Satans evigt fortærende mund.

nedenfor er en mere kondenseret, sammenfattende guide til helvedes cirkler: