Asiatisk højpatogen aviær influensa(HPAI) A (H5N1) virus forekommer hovedsageligt hos fugle og er meget smitsom blandt dem. HPAI Asian H5N1 er især dødbringende for fjerkræ. Virussen blev først opdaget i 1996 hos gæs i Kina. Asiatisk H5N1 blev først påvist hos mennesker i 1997 under et fjerkræudbrud i Hong Kong og er siden blevet påvist hos fjerkræ og vilde fugle i mere end 50 lande i Afrika, Asien, Europa og Mellemøsten. Seks lande anses for at være endemiske for Asiatisk HPAI H5N1-virus hos fjerkræ (Bangladesh, Kina, Egypten, Indien, Indonesien og Vietnam).

siden dens udbredte genopkomst i 2003 er der rapporteret om sjældne, sporadiske humane infektioner med denne virus i Asien og senere i Afrika, Europa og Mellemøsten. Humane infektioner med asiatiske H5N1-vira har været forbundet med alvorlig sygdom og død. De fleste humane infektioner med aviær virus, herunder HPAI asiatiske H5N1 virus, er forekommet efter langvarig og tæt kontakt med inficerede fugle. Sjælden spredning fra menneske til menneske med denne virus er forekommet, men den er ikke opretholdt, og der er aldrig identificeret nogen samfundsspredning af denne virus.i januar 2014 rapporterede Canada om den første humane infektion med HPAI Asian H5N1-virus i Amerika. Dette var en” importeret ” sag, der forekom hos en rejsende, der for nylig var vendt tilbage fra Kina. Til dato har der ikke været nogen rapporter om HPAI asiatiske H5N1-virusinfektioner hos mennesker i USA, og asiatiske H5N1 er aldrig blevet påvist hos amerikanske fugle eller fjerkræ. (H5N1-viruset blev for nylig opdaget i USA. vilde fugle er en ny blandet virus (en reassortant), der er genetisk forskellig fra de asiatiske fugle H5N1-vira).

Flu-vira ændrer sig konstant, og dyreinfluensavirus kan ændre sig sådan, at de kan få evnen til at inficere mennesker let og sprede sig blandt mennesker og forårsage en pandemi. Humane infektioner med ny aviær influensvirus som Asiatisk H5N1 vedrører på grund af dette pandemipotentiale. CDC træffer rutinemæssige folkesundhedsberedskabsforanstaltninger, når der identificeres en virus med pandemisk potentiale. Fordi Asiatisk H5N1 fortsætter med at cirkulere og har været ansvarlig for en række menneskelige infektioner, asiatiske H5-beredskabsindsats har været omfattende. Asiatisk H5N1-vaccine oplagres til pandemisk beredskab af den amerikanske regering. Det kan bruges, hvis en HPAI H5N1-virus begynder at overføre let og effektivt fra person til person.