rav fra Myanmar i Sydøstasien viser sig at være en utrolig rig ressource til at undersøge den naturlige verden for 100 millioner år siden. I det sidste år er det slået op frøer, snegle, en slange, underlige fjer og nogle smukke skøre bugs. Hvad har alle disse til fælles? De er jordboere.

men nu har paleontologer opdaget noget virkelig underligt i en lille del af kridt Myanmar rav: havdyr, side om side med landboende væsner.

det er fire havsnegle og en ung Marin Ammonit fra havet. Fire intertidale isopoder (og yderligere tre mulige isopoder), der bor i området mellem høj-og lavvande, blev også fanget sammen med strandsand.

fra landet indeholder rav 22 mider, hvad der synes at være en goblin edderkop, 12 voksne insekter (otte fluer, to biller, en parasitisk hveps og en kakerlak) og en tusindben. Og det hele er i en klump kun 33 millimeter ved 9.5 millimeter med 29 millimeter.

det er en bemærkelsesværdig samling af skabninger.

” det er sjældent at finde vandorganismer i rav, og det er ekstremt sjældent at finde marine organismer i rav, endsige makroskopiske marine organismer blandet med tidevand, terrestriske og potentielt ferskvands vandorganismer,” skrev forskerne i deres papir.

stykket er bestemt mystisk. Palæontologer har for eksempel ikke været i stand til at finde ud af, hvor gammel den er.

uran-bly dating af sircons i matricen af vulkansk sten, hvor rav er fundet placerer den på omkring 98.8 millioner år gammelt maksimum, men et sandstenlag over rav indeholdt angiveligt en fossiliseret Ammonit, der menes at være ankommet på scenen for 113 millioner år siden og ikke at have levet forbi 100,5 millioner år siden.

den pågældende Ammonit blev hverken beskrevet eller afbildet i papiret, der nævner det, og ingen har været i stand til at finde fossilet selv til at foretage en ny undersøgelse.

det er muligt, at selve rav er ældre end sengen, den blev samlet fra, så den kunne være mere end 113 millioner år gammel. Det er et problem, der forbliver uløst på dette tidspunkt.

heldigvis, præcis hvordan sådan en bred vifte af skabninger endte i samme stykke rav er lidt lettere at rekonstruere.

Her ligger ledetråden: ammonitens skaller og havsnegle slibes let, et betydeligt Stykke af ammonitskallen gik tabt, og åbningen blev tilstoppet med sand; der er heller ingen tegn på blødt væv, der hører til hverken Ammonit eller snegle.og harpiks vil ikke størkne ordentligt, når det er nedsænket i vand – så det er usandsynligt, at en blob faldt i vandet og opsamlede havdyrene der, før de blev til rav.

så paleontologerne har udledt, at de marine væsener, vi ser her, allerede var døde, deres skaller tumlede af tidevandet og skyllede op på en strand. Det var der, at de blev fanget i en klat af træharpiks.

“den usædvanlige forekomst af makroskopiske marine makrofossiler i harpiksen antyder, at ravskoven voksede tæt på en kyst, muligvis ved siden af en strand, og kunne have været udsat for ekstraordinære begivenheder,” skrev forskerne.”skallerne kan optage en usædvanlig høj, måske stormgenereret tidevand eller endda en tsunami eller anden højenergihændelse. Alternativt, og mere sandsynligt, harpiksen faldt til stranden fra kystnære træer, optagning terrestriske leddyr og strand skaller og, undtagelsesvis, overleve højenergi strand miljø, der skal bevares som rav.”

og sådan har de været i millioner af år, begravet under en sandsten seng i Myanmar. Det er muligt, at vi måske ikke kan lære mere om, hvordan sådanne ravindeslutninger opstår, før andre, der indeholder havdyr, er fundet.

men hvad en absolut spektakulær række begivenheder.

forskningen er blevet offentliggjort i PNAS.