Husk at sidste gang du havde noget “gå ned i det forkerte rør”? Du brugte de næste par minutter på at hoste, kvæle og føle, at der var noget dårligt i halsen.

det kan virke underligt at sige dette, men tæl dig selv heldig.

din hjerne fik dig til at gøre de rigtige ting for at holde det, du drak eller spiste, ud af dine lunger. Stien for luft til at komme ind i vores lunger, strubehovedet (eller stemmeboksen), er meget tæt på den øvre esophageal sphincter, indgangspunktet for mad og væsker til vores spiserør. Dette tætte anatomiske forhold mellem disse to indgangspunkter betyder, at hjernen skal koordinere vejrtrækning, spise og drikke for at sikre, at lungerne kun får luft, og spiserøret kun får mad eller væsker. Denne koordinering sker ubevidst, så vi tænker aldrig rigtig på det, før vi får mad eller væske i vores luftvej. det viser sig, at millioner af mennesker med hjernesygdomme, herunder dem med Parkinsons sygdom, Lou Gehrigs sygdom, slagtilfælde, multipel sklerose og traumatisk hjerneskade, har nedsat synke. Som et resultat er de ikke i stand til at beskytte deres lunger på den måde, som en sund person kan.

resultatet er, at millioner af hjernesygdomspatienter er i fare for at indånde mad og spyt i lungerne, hvilket fører til døden ved lungebetændelse eller endda kvælning. det er vigtigt at opdage og behandle nedsat indtagelse, især da nationens næsten 70 millioner babyboomere fortsætter med at blive ældre. Nedsat indtagelse er forbundet med mange ældre forhold, og det rapporteres ofte alvorligt underrapporteret. Klinikere kan ikke opdage det eller kan se det som en bivirkning af en anden tilstand.

som neuroscientist, der har studeret hjernesygdomme, kender jeg ingen farmaceutiske virksomheder, der har lægemiddelopdagelsesprogrammer, der sigter mod at genoprette svækket sluge og hoste. Og alligevel er det et stort problem.

svær at sluge, let at kvæle

en vigtig del af indtagelse er fuldstændig lukning af strubehovedet, mens mad bevæger sig gennem halsen. Forstyrret indtagelse eller dysfagi begrænser musklernes evne i mund og hals til at flytte væske eller mad ind i og gennem spiserøret og videre til maven.

denne manglende evne til at beskytte luftveje og lunger øger risikoen for lungebetændelse eller kvælning.

derudover oplever mange mennesker med hjernesygdomme nedsat hoste eller en svækket evne til at aktivere åndedrætsmuskler for at generere luftstrømme, der skubber materiale ud af lungerne. Svækket hoste er forårsaget af problemer med nerver i vores lunger, der registrerer fremmed materiale eller med hjernen, der driver åndedrætsmusklerne.

forstyrret indtagelse kan også være forårsaget af problemer med nerver i nakken. For eksempel gennemgår mennesker, der har haft kræft i hovedet eller nakken, ofte omfattende operation for at fjerne det syge væv. Denne proces kan utilsigtet skade nerver, der er vigtige for at sluge.

Nogle gange fører slukningsnedsættelsen snarere end den primære hjernesygdom faktisk til døden. Når indtagelse er nedsat, er det mere sandsynligt, at materiale kommer ind i lungerne og luftrøret under spisning eller drikke. Dette er kendt som aspiration. Aspireret mad eller drikke “frø” lungerne med materiale, der er belagt med patogener fra munden. Disse patogener er normalt ikke til stede i lungerne og kan forårsage kronisk betændelse og alvorlige anfald af lungebetændelse.

når en svag hoste er et dårligt tegn

hos patienter med akut slagtilfælde, forekommer der alvorlige svale-og hosteforstyrrelser på samme tid. Vores forskning har vist, at risikoen for aspiration på grund af svale svækkelse kan forudsiges ved svækket hoste hos patienter med slagtilfælde eller Parkinsons sygdom. Disse fund indikerer, at hjernesygdomme kan føre til flere svækkelser i, hvordan vi beskytter vores luftveje.

en anden måde at tænke på dette problem er, at nervesystemet har mange værktøjer eller reflekser, som det bruger til at udføre visse opgaver. Hver refleks har en specifik funktion, og hjernen koordinerer tidspunktet for forekomsten af hver for at optimere resultatet.

for eksempel kan en hoste skubbe materiale ud af luftvejene ind i halsen og ud af munden. Svaler forekommer ofte lige efter hoste for at flytte materiale, der blev deponeret i halsen i spiserøret og derefter maven. Resultatet er, at lungerne blev ryddet ved hoste, og indtagelse flyttede alt resterende materiale ud af halsen for at forhindre aspiration.

næsten halvdelen af beboerne i langtidsplejefaciliteter, der er sårbare over for lungebetændelse

samtidige svækkelser af hoste og sluge fører til høj aspirationsrisiko. Denne høje risiko skyldes såning af de nedre luftveje med skadelige patogener, der øger risikoen for lungebetændelse. Dødelighed af aspirationspneumoni er rapporteret på over 60 procent, hvilket fører til EN US$4.4 milliarder medicinsk byrde fra indlagte patienter alene i 1997. Aspiration lungebetændelse koster så meget som $17.000 pr. Yderligere kan denne type lungebetændelse forekomme hos så mange som halvdelen af langtidsplejebeboere.

når medlemmer af vores forskerteam taler med deres venner om luftvejsbeskyttelse og dens konsekvenser, ser det ud til, at alle har en historie. De fleste centrerer omkring en ældre slægtning, der havde en hjernesygdom, og de vanskeligheder, denne person havde med at spise. Ofte kvalt deres slægtning, når de spiste eller måtte spise specielle tykke fødevarer. Disse er tegn på nedsat svale, hoste og aspiration.

talepatologer specialiserer sig i diagnosticering og behandling af slukningsforstyrrelser. De anbefaler ofte tykke fødevarer, der er lettere at sluge og mindre tilbøjelige til at trænge ind i luftvejene under indtagelse. Denne kliniske tilgang er den mest accepterede.

nogle virksomheder markedsfører enheder, der anvender en svag elektrisk strøm til nakken for at forbedre svulmen. Den langsigtede fordel ved disse enheder er kontroversiel. Yderligere har disse terapier ikke vist sig at forbedre en svækket hostrefleks.

der er ingen lægemidler til behandling af nedsat svale eller hoste. Det ser ud til, at den farmaceutiske industri endnu ikke har erkendt vigtigheden af forebyggelse af aspiration hos patienter med neurologisk sygdom i sygdomsudfald.

et team i Japan har fremmet en omfattende protokol ved hjælp af sensoriske stimuli som menthol og capsaicin, den skarpe ingrediens i rød peber, for at hjælpe ældre mennesker, der har alvorlige svækkelser i at sluge. Deres foreløbige resultater viser imponerende forbedringer i reduktion af aspirationspneumoni hos disse patienter.

der er en lovende tilgang baseret på styrkelse af åndedrætsmuskler, der har vist sig at forbedre svale-og hostefunktionen hos patienter med Parkinsons sygdom og slagtilfælde. Denne tilgang kaldes “ekspiratorisk muskelstyrketræning”, og det er let for sundhedspersonale og de fleste patienter at udføre. I hvilket omfang denne metode kan forhindre lungebetændelse hos risikopatienter er ukendt på dette tidspunkt.

kort sagt, mens der er nogle lovende tilgange, er der ingen bredt accepterede terapier til genopretning af svækket sluge og hoste hos patienter med betydelig risiko for aspiration. Fortsat forskning i de grundlæggende neurologiske mekanismer ved hoste og indtagelse vil danne grundlag for nye terapier for at reducere forekomsten og sværhedsgraden af aspirationspneumoni.