Epigenetik betyder bogstaveligt “over” eller “oven på” genetik. Det henviser til eksterne modifikationer af DNA, der tænder gener “til” eller “fra.”Disse ændringer ændrer ikke DNA-sekvensen, men i stedet påvirker de, hvordan celler “læser” gener.

eksempler på epigenetik

epigenetiske ændringer ændrer den fysiske struktur af DNA. Et eksempel på en epigenetisk ændring er DNA — methylering-tilsætningen af en methylgruppe eller en “kemisk hætte” til en del af DNA-molekylet, hvilket forhindrer visse gener i at blive udtrykt.

et andet eksempel er histonmodifikation. Histoner er proteiner, som DNA ombrydes rundt. (Uden histoner ville DNA være for lang til at passe ind i celler.) Hvis histoner klemmer DNA tæt, kan DNA ‘et ikke” læses ” af cellen. Ændringer, der slapper af histonerne, kan gøre DNA ‘ et tilgængeligt for proteiner, der “læser” gener.

epigenetik er grunden til, at en hudcelle ser anderledes ud end en hjernecelle eller en muskelcelle. Alle tre celler indeholder det samme DNA, men deres gener udtrykkes forskelligt (tændt “eller” slukket”), hvilket skaber de forskellige celletyper.

epigenetisk arv

det kan være muligt at overføre epigenetiske ændringer til fremtidige generationer, hvis ændringerne forekommer i sædceller eller ægceller. De fleste epigenetiske ændringer, der forekommer i sæd-og ægceller, slettes, når de to kombineres for at danne et befrugtet æg, i en proces kaldet “omprogrammering.”Denne omprogrammering gør det muligt for fostrets celler at “starte fra bunden” og lave deres egne epigenetiske ændringer. Men forskere mener, at nogle af de epigenetiske ændringer i forældrenes sæd-og ægceller kan undgå omprogrammeringsprocessen og gøre det igennem til næste generation. Hvis dette er sandt, kan ting som den mad, en person spiser, før de bliver gravid, påvirke deres fremtidige barn. Dette er dog ikke bevist hos mennesker.

epigenetik og kræft

forskere mener nu, at epigenetik kan spille en rolle i udviklingen af nogle kræftformer. For eksempel kan en epigenetisk ændring, der dæmper et tumorundertrykkende gen — såsom et gen, der holder cellens vækst i skak — føre til ukontrolleret cellulær vækst. Et andet eksempel kan være en epigenetisk ændring, der “slukker” gener, der hjælper med at reparere beskadiget DNA, hvilket fører til en stigning i DNA-skade, hvilket igen øger kræftrisikoen.