lærde grupperer det egyptiske sprog i seks store kronologiske divisioner:
- hieroglyfisk skrivning
- arkaisk egyptisk sprog (før 2600 f.kr.), sproget i den tidlige dynastiske periode
- Old Egyptian language (2686 f. kr. – 2181 f. kr.), sproget i det gamle kongerige
- Mellemegyptisk sprog (2055 BC – 1650 f. kr.), Mellemriget (2055 f. kr. – 1650 f. kr., men varede indtil det attende dynasti i Egypten: Amenhotep III, Akhenaten og amarna – perioden (1353 f. kr.). Det fortsatte som et skriftligt sprog ind i det 4.århundrede e. kr.
- sent egyptisk sprog (1069 f.kr. – 700 f. kr.), den tredje mellemperiode (1069 f. kr. – 700 f. kr.), men starter tidligere med Amarna-perioden (1353 f. kr.).
- demotisk skrivning
- demotisk (7.århundrede f. kr. – 5. århundrede e. kr., sen periode gennem romertiden)
- Koptisk (1. århundrede e. kr. – 17. århundrede e. kr.), tidlig romersk tid til tidlig moderne tid
egyptisk skrivning i form af etiketter og tegn er dateret til 3200 f. kr. Disse tidlige tekster kaldes generelt ” arkaisk egyptisk.”
i 1999 Arkæologi magasin rapporterede, at de tidligste Egyptiske glyffer dateres tilbage til 3400 f.kr., hvilket”…udfordre den almindelige tro på, at tidlige logografer, piktografiske symboler, der repræsenterer et bestemt sted, objekt, eller mængde, først udviklet sig til mere komplekse fonetiske symboler i Mesopotamien.”
Old Egyptian blev talt i omkring 500 år fra 2600 f.kr. og fremefter. Mellemegyptisk blev talt fra omkring 2000 F. kr. i yderligere 700 år, da Senegyptisk gjorde sit udseende; Mellemegyptisk overlevede indtil de første par århundreder e.kr. som skriftsprog, svarende til brugen af Latin i middelalderen og klassisk arabisk i dag. Demotisk egyptisk vises først omkring 650 f.kr. og overlevede som et talesprog indtil det femte århundrede e. kr. Koptisk egyptisk dukkede op i det fjerde århundrede e.kr. og overlevede som et levende sprog indtil det sekstende århundrede e. kr., da europæiske lærde rejste til Egypten for at lære det fra indfødte talere under renæssancen. Det overlevede sandsynligvis i Det Egyptiske landskab som et talesprog i flere århundreder efter det. Den Bohairiske dialekt af koptisk bruges stadig af de egyptiske kristne kirker.
gamle, mellemste og sene Egyptiske blev alle skrevet ved hjælp af hieroglyffer og hieratiske. Demotic blev skrevet ved hjælp af et script afledt af hieratisk; dets udseende ligner vagt moderne arabisk skrift og er også skrevet fra højre mod venstre. Koptisk er skrevet ved hjælp af koptisk alfabet, en modificeret form af det græske alfabet med et antal symboler lånt fra demotisk for lyde, der ikke forekom i nutidig græsk.arabisk blev sproget i Egyptens politiske administration kort efter den arabiske erobring i det syvende århundrede e.kr. Over tid erstattede det koptisk som det sprog, der tales af almindelige mennesker. I dag overlever koptisk som det liturgiske sprog i den koptiske ortodokse kirke og den koptiske katolske kirke.
Bibelen indeholder nogle ord, udtryk og navne, som lærde mener er Egyptiske. Et eksempel på dette er Safnat-Paaneah, det egyptiske navn givet til Josef.