big-game jæger Sanger Rainsford og hans ven, Hvidney, rejser til regnskoven for en jaguar jagt. Efter en diskussion om, hvordan de er “jægerne” i stedet for “de jagede”, går han i seng, og Rainsford hører skud. Han klatrer op på yachtens skinne og falder ved et uheld overbord og svømmer til Ship-Trap Island, som er berygtet for skibsvrag. På øen finder han et palatialt slot beboet af to Kosakker: ejeren, General saroff, og hans gigantiske døvstumme tjener, Ivan.en anden storvildsjæger kender Rainsford fra sin offentliggjorte beretning om jagt på sneleoparder i Tibet. Over middagen forklarer han, at jagt på dyr er blevet kedeligt for ham, så han flyttede til Skibsfælde og satte det op for at narre skibe til at ødelægge sig selv på de takkede klipper, der omgiver det. Han tager de overlevende i fangenskab og jager dem til sport og giver dem mad, tøj, en kniv og en tre timers start og bruger kun en pistol med lille kaliber til sig selv. Alle fanger, der kan undslippe saroff, Ivan og en pakke jagthunde i tre dage, frigives. Han afslører, at han har vundet hver jagt til dato. Fanger tilbydes et valg mellem at blive jaget eller overdraget til Ivan, der engang tjente som officiel knouter for den store hvide tsar. Rainsford fordømmer jagten som barbari, men svarer ved at hævde, at “livet er for de stærke.”Da han indså, at han ikke har nogen vej ud, accepterer Rainsford modvilligt at blive jaget.

under hans forspring lægger Rainsford et indviklet spor i skoven og klatrer derefter et træ. Han finder ham let, men beslutter sig for at lege med ham som en kat ville en mus, stående under træet Rainsford gemmer sig i, ryge en cigaret, og derefter brat afgår. Rainsford bygger en Malay man-catcher, en vægtet log fastgjort til en trigger. Denne tingest skader Saroffs skulder og får ham til at vende hjem om natten, men han råber sin respekt for fælden, inden han afgår. Den næste dag skaber Rainsford en Burmesisk tigergrav, der dræber en af Saroffs hunde. Han ofrer sin kniv og binder den til en sæbe for at lave en anden fælde, der dræber Ivan, når han snubler ind i den. Rainsford dykker ned fra en klippe i havet, skuffet over Rainsfords tilsyneladende selvmord, vender hjem. Han ryger et rør ved sin pejs, men to spørgsmål forhindrer ham i ro i sindet: vanskeligheden ved at erstatte Ivan og usikkerheden om, hvorvidt Rainsford omkom i sit dyk.

saroff låser sig i sit soveværelse og tænder lysene, kun for at finde Rainsford venter på ham; han havde svømmet rundt på øen for at snige sig ind i slottet uden at hundene fandt ham. Han lykønsker ham med at vinde “spillet”, men Rainsford beslutter sig for at bekæmpe ham og siger, at han stadig er et dyr i bugten, og at den oprindelige jagt ikke er forbi. Ved at acceptere udfordringen siger saroff, at taberen vil blive fodret til hundene, mens vinderen vil sove i sin seng. Derefter afsluttes historien brat senere den aften med at sige, at Rainsford nød komforten i Saroffs seng, hvilket antyder, at han vandt duellen.