den historiske befolkning i det europæiske Rusland var sammensat af slaviske, finsk-ugriske, tyske, turkiske, kaukasiske, skandinaviske, baltiske, Finniske, Khasariske, ungarske og nordiske folk.nogle teorier siger, at nogle tidlige østlige slaver ankom til det moderne vestlige Rusland (også i Ukraine og Hviderusland) engang i midten af det første årtusinde e.kr. Den østlige slaviske stamme af Vyatichis var hjemmehørende i landet omkring Oka-floden. Fino-ugriske, baltiske og tyrkiske stammer var også til stede i området (selvom store dele af det turkiske og fino-ugriske folk blev optaget af slaverne, er der store mindretal i det europæiske Rusland i dag). Den vestlige region i det centrale Rusland blev beboet af Severians østlige slaviske stamme.
en af de første Rus’ regioner ifølge Sofia første krønike var Veliky Novgorod i 859. I slutningen af det 8.og tidlige til midten af det 9. århundrede e. kr. blev Rus’ Khaganate dannet i det moderne vestlige Rusland. Regionen var et sted for operationer for varangianere, østlige skandinaviske eventyrere, Købmænd og pirater. Fra slutningen af det 9.til midten af det 13. århundrede var en stor del af nutidens europæiske Rusland en del af Kievan Rus’. Landene i Rus’ Khaganate og Kievan Rus ‘var vigtige handelsruter og forbandt Skandinavien, det bysantinske Imperium, Rus’ folk og Volga Bulgarien med Khasaria og Persien. Ifølge gamle skandinaviske kilder blandt de 12 største byer i Kievan Rus’ eller gamle Rus’ var Novgorod, Kiev, Polotsk, Smolensk, Murom og Rostov.gennem handel og kulturel kontakt med bysantinske Imperium, den slaviske kultur af Rus’ vedtaget gradvist den østlige ortodokse religion. Mange kilder siger, at Rjasan, Kolomna, Moskva, Vladimir og Kiev blev ødelagt af det mongolske imperium. Efter den mongolske invasion opstod Muscovite Rus, i hele denne tid havde det vestlige Rusland og de forskellige Rus’ regioner stærke kulturelle kontakter med det bysantinske Imperium, mens den slaviske kultur blev dyrket hele tiden. Elementerne i østslavisk hedenskab og kristendom overlappede hinanden og producerede undertiden endda dobbelt tro på Muscovite Rus’.i det fjortende århundrede tjente Muscovite Rusland som mellemmand i handelen mellem Europa og Persien såvel som Tyrkiet. I løbet af hele denne tid havde den russiske kultur ikke kun stærke kulturelle forbindelser og udvekslinger med Centraleuropa og Asien, men også med dens mange etniske minoriteter, der eksisterer indtil i dag i Rusland, som tatarer, ukrainere, Finno-Ugrics, Bashkirs og Chuvashs. Mens Rusland udviklede sig over perioder med en afbalanceret europæisk indflydelse, var det tsar Peter den store, der ønskede at reformere Rusland og bringe det op til en ægte vestlig standard og livsstil. Peter den store var i stand til at ændre det russiske samfund delvist, modstand eksisterede blandt bønder, traditionalister og gamle troende inden for den ortodokse kirke. Med Sovjetunionen blev Rusland afskåret fra den vestlige kultur. I halvfemserne håbede de russiske politiske eliter at integrere Rusland i Vesten. Den russiske kultur blev formet i århundreder af den ortodokse tro, slaviske traditioner, det kyrilliske Skrift, den geografiske placering mellem Europa og Asien med betydelig svensk, hollandsk, fransk, polsk, litauisk og tysk indflydelse fra 1500 til 1945. Betydelig kulturel indflydelse kom også fra tatarer, kaukasiere, Iran, Mongoliet, osmanniske imperium og andre Central – og Vestasiatiske kulturer. På trods af alle disse påvirkninger fra de vestlige og asiatisk-orientalske kulturer og mange fælles traditioner med Rusland, russisk kultur blev gentagne gange udsat for længere isolationer, der skabte en uafhængig, anden slags kultur, som adskiller sig i mange elementer fra både vestlige kulturer og østlige kulturer og skabte sin egen russiske andenhed. I globaliseringens tidsalder søger den russiske elite en udvikling, hvor Rusland som en suveræn stat med sin egen kultur, traditioner og identitet kan deltage i globalt samarbejde.