siden starten af 2000 ‘ erne har historikere fornyet deres interesse for kapitalisme, observerer to Harvard-professorer i deres nye bog, amerikansk kapitalisme: nye historier. En af de primære medvirkende faktorer til dette, ifølge Sven Beckert og Christine Desan, er den voksende tidevand af markedskræfter efter Berlinmurens fald, Sovjetunionens sammenbrud og afslutningen på Den Kolde Krig. “Kapitalisme af en lang række institutionelle og ideologiske striber karakteriserer nu alle udviklede lande,” observerer de.

i dette uddrag fra bogens introduktion ser Beckert og Desan på, hvordan lærde i historie, lov og statsvidenskab omdefinerer kapitalismen i lyset af den amerikanske oplevelse. Essayister skriver om så forskellige emner som markeder, salg af slavetøj, den forgyldte alder, kvinders rettigheder, penge og finansiering, risikostyring i det tyvende århundrede og moderne landbrug.

den amerikanske kapitalismes nye historie

af Sven Beckert og Christine Desan

den amerikanske kapitalismes nye historie bygger på disse disciplinære tendenser inden for historie, økonomi, statsvidenskab og lov; faktisk ville det være utænkeligt uden dem. Samtidig repræsenterer det en markant afgang.

først—og mest grundlæggende—den amerikanske kapitalismes historie sammen med de essays, der er samlet her, geninstallerer den politiske økonomi som en kategori til analyse. Økonomisk liv, alle forfatterne er enige om, er afgørende for at forstå USAs historie. Men i stedet for at tage emnet som givet, undersøger de det som politisk sammensat. Hvis “markedet” hverken er et diskret fænomen eller marginalt for menneskelig erfaring, bliver grundlæggende styringsstrukturer vigtige. I stedet for at antage, at bytte for fortjeneste naturligt producerer en bestemt infrastruktur til transaktionsaktivitet, spørger nyt stipendium, hvilke kræfter der former moderne mønstre for økonomisk aktivitet, og hvordan disse mønstre sorterer mennesker og ressourcer. I stedet for at gengive konventionelle dikotomier bestrider nuværende historikere af amerikansk kapitalisme linjen mellem offentlig og privat, der syntes at pænt opdele politik og markeder, stater og økonomier.

“den nye historie om amerikansk kapitalisme er rettet mod den levede oplevelse af mennesker og grupper, når de assimilerer—og omformer—den politiske økonomi, de engagerer”

forbindelsen mellem markeder og politisk orden har været et flerårigt emne for forfattere om kapitalisme, fra Progressive historikere, der argumenterede for, at eliter brugte fordelene ved rigdom til at skæve politiske strukturer til deres fordel for konsensushistorikere, der fandt mere udbredt støtte til for en markedsorienteret liberal politisk orden. Ekkoer af denne debat dvælede gennem slutningen af det tyvende århundrede stipendium, der søgte at lokalisere og datere den amerikanske “markedsrevolution,” kæmper om visionerne om politisk stemme og materiel udvikling indlejret i agrarisk, “republikansk,” og “liberale” orienteringer. Kapitalismestipendium gennemgår mange traditionelle spørgsmål med de værktøjer, der er genereret af innovation i de sidste årtier, herunder forholdet mellem penge og magt, handel og politik, udveksling og social status. Dens indsats er at finde nye måder at udforske, hvordan institutioner, politiske bevægelser og juridiske formationer som gæld, kontrakt og ejendom opstår og bøjer materielt og ideologisk liv.

studiet af finansiering som et koncept konstrueret ved lov og naturaliseret af økonomi er et tema, som den amerikanske kapitalismes nye historie understreger, og som eksemplificerer de store muligheder for at forstå kapitalismen som en politisk økonomi. Thomas Piketty lokaliserer rødderne til voksende ulighed i det økonomiske afkast til kapital og understreger de politiske indsatser for distributiv retfærdighed. “Hvis demokratiet en dag skal genvinde kontrollen over kapitalismen, “skriver han,” må det begynde med at erkende, at de konkrete institutioner, hvor demokrati og kapitalisme er legemliggjort, skal genopfindes igen og igen.”Hans bidrag tager sig af rollen som offentlig gæld, andre finansielle investeringer og rækkevidden af imperiet som elementer i malfordeling af moderne rigdom. Forskere sporer også finanspolitiske og lovgivningsmæssige udviklinger fra stigningen (og faldet?) af progressiv beskatning til revisionær engineering af den nye aftale. De overvejer, hvor dybt finansiering har trængt ind i det daglige liv, herunder de ideologiske og politiske kræfter, der gjorde borgerne til investorer, og sammenløbet af kræfter, der helligede boligbesiddelse—og kredit—som vejen til den amerikanske drøm.

anden skrivning identificerer som transformativ en radikal redesign af penge og finansiering, der under oplysningstiden institutionaliserede investorernes egeninteresserede aktivitet som kompas for offentlige systemer. Dette eksperiment skabte særlig uro for nylig, da en række handlinger, mange profitdrevne, andre uvidende, fremskyndede finansieringen.

for det andet er den nye historie om amerikansk kapitalisme rettet mod menneskers og gruppers levede oplevelse, når de assimilerer—og omformer—den politiske økonomi, de engagerer sig i. Ingen generisk lastbil og byttehandel her; forskere finder i stedet karakteristiske interaktionsregimer og ejendommelige forholdsformer. De studerer kapitalismen i aktion.

dette nye fokus ligger i skæringspunktet mellem to arv fra historiografien, der er sporet ovenfor—historikernes tendens til at udvide deres studiefag og deres orientering mod metoder, der er indstillet til den oplevelsesmæssige dimension. Kapitalismeforskere i dag er interesserede i fortællingerne skabt af samspillet mellem en bred vifte af aktører, fra dem, der organiserer virksomheder til dem, der forbruger, handel, plante og arbejde. De fokuserer på faktisk eksisterende kapitalisme, ikke de ideelle typer udviklet af forskellige samfundsvidenskabere i løbet af de sidste to århundreder.

et af de primære fokusområder for social historie var for eksempel arbejdshistorien. Kapitalismens historie opfanger denne interesse, men bevæger sig ud over lønarbejde i industrielle omgivelser. Nylige historier ser på slaver, sharecroppers og andre ikke-lønnede arbejdere og skifter opmærksomhed fra de industrielle byer i nordøst til nationen som helhed. Denne tilgang giver lærde mulighed for at forhøre forbindelserne mellem slaveri og kapitalismens udfoldelse. Projektet har undermineret en af de dybeste skillelinjer i amerikansk historiografi mellem sydlig og nordlig historie. Effekten er at genoprette voldens og tvangsens centralitet i kapitalismens historie, samtidig med at man problematiserer både den liberale og den liberale forståelse af kapitalismen som defineret af dens afhængighed af lønarbejde. På samme tid, historikere har rekonceptualiseret commodification, salg, og ejerskab, omarbejdning af markedet som et sted for kolliderende menneskelige ambitioner, fantasier om rigdom, modstandsformer, handlinger af brutalitet, ømhed, og heltemod.slaveriets flytning til kapitalisme er kun begyndelsen for en gruppe lærde, der studerer racialisering som en varig Amerikansk strategi for tvang og kontrol med arbejdskraft, især afroamerikansk arbejdskraft. Race og kapitalisme er et ekspanderende område, der når emner som varieret Jim krage, migration, bystudier, carceral statog sorte ejendomsrettighedsbevægelser. Tilgange varierer meget, men mange lærde følger nøje de emner, der modtager, pålægger, modstår eller omarbejder race som en kategori. Deres arbejde eroderer billedet af udveksling mellem lige beliggende agenter og lokaliserer det i et magtfelt og kulturelt konstrueret værdiansættelse.

nye historier når ud til andre aktører i den politiske økonomi, herunder shoppere, forretningsfolk, finansfolk og handlende. Cohen ser således i sin Forbrugerrepublik på, hvordan forbrugerne hjalp med at opbygge en ny form for politisk økonomi—gennem både individuelle præferencer og politisk informeret kollektiv handling. Ved at følge de linjer, der slutter sig til købere til dem, der markedsfører dem, finansierer produktion og organiserer økonomisk udveksling, forskere har genopdaget finansfolk, industriister, og ledere, betragter dem ikke kun som økonomiske aktører, men også, og især, som politiske, ideologisk, og kulturelle agenter. Slavehandlere og Ny York finansfolk, Boston Købmænd, og Pittsburgh industrialister har en fremtrædende plads i mange af disse konti.

disse konti bringer ikke kun forskellige aktører ind i fortællingen, de gør det til en helt anden effekt end ældre historier. Alfred Chandlers tilgang præsenterede for eksempel undertiden forretningsfolk som næsten magtesløse skuespillere, der kunne gøre lidt mere end at se, da moderniteten omstrukturerede Amerikanske forretningsvirksomheder. I modsætning hertil præsenterer nye historikere for kapitalisme forretningsfolk som indflydelsesrige aktører, men placerer dem inden for sociale netværk. Forskere trækker på Pierre Bourdieu, blandt andre, at undersøge, hvordan forretningsfolk akkumulerede ikke kun rigdom, men kulturel og politisk kapital. Arbejdet med fremkomsten af højreorienteret politik i USA efter 1970 ‘ erne synliggør for eksempel sådanne politiske aktiviteter og identiteter hos forretningsfolk og ser dem som afgørende for fremkomsten af en ny slags politisk økonomi.

et tredje udgangspunkt i den nye litteratur vedrører produktion af viden. Engang i det tyvende århundrede mistede de fleste historikere troen på forestillingen om, at de var formidlere; det syntes ikke længere muligt at forestille sig historikerens opgave som kun at oversætte mysterierne i en fjern verden for dem i nutiden. Nu måderne at vide, der holdt sammen en bestemt tid, dens begivenheder og ideer, betød også noget. Lige så vigtigt var en historikers eget fortolkende agentur, hendes måde at skabe sammenhæng på, som bøjede fortællingen på utallige måder. Historiens rejse fra selvidentificering som et objektivt eller naivt empirisk projekt sår gennem pragmatismen i den Progressive æra, den kritiske eksistentialisme i midten af det tyvende århundrede, udblomstringen af social konstruktivisme og den kulturelle vending i 1970 ‘erne og 1980’ erne gennem postmoderne og postkoloniale argumenter om emnet.

en af arven fra denne debat er, at historikere af kapitalisme rutinemæssigt underkastes kontrol fortællende perspektiver og konceptuelle ortodoksier, både deres egne og andres. Tilstande til at organisere og formidle viden selv er blevet værdige emner til forespørgsel. Historien om” discipliner, genrer, paradigmer og andre former for repræsentation ” slutter sig til studiet af sociale, kulturelle, politiske og økonomiske fænomener.

På baggrund af en indflydelsesrig strøm af banebrydende værker problematiserer forskere nu især isoleringen af økonomien som emne og økonomi som disciplin. De har forhørt forholdet mellem økonomiens disciplin og det emne, den studerer, og overvejet, hvordan modeller og billeder af markedet hævdede at kommunikere virkeligheden. Timothy Mitchell, for eksempel, udforsker, hvordan parametrene for økonomisk ekspertise former de spørgsmål, disciplinen undersøger, mens andre har undersøgt, hvordan data og statistikker kommer til at repræsentere fænomenernes ægthed. Disse undersøgelser forstærker argumentet, især formuleret af feministiske lærde, der tidligt erkendte, at husholdningsarbejde var blevet læst ud af posten, at beslutninger om, hvad der identificeres, målt, og tælles skaber “realøkonomien.”Som Susan Buck-Morss bemærkede om visualiseringen af økonomiske data, “ved krydsningen af udbuds-efterspørgselskurven løses ingen af de materielle problemer i den politiske økonomi, mens den sociale helhed simpelthen forsvinder fra syne.”

i overensstemmelse med denne følsomhed har kapitalismeforskere forhørt de strukturer af tro, antagelse og kultur, der ligger til grund for kreditens stigning, spekulationens omfavnelse og legitimeringen af egeninteresse som en drivkraft for menneskelig adfærd. Juridiske og institutionelle lærde søger ligeledes at afskrække kategorier, der organiserer eller muliggør udveksling, herunder ejendom, kontrakt, penge og den klassiske dikotomi, der adskiller selve “realøkonomien” – økonomien fra dens “nominelle” modstykke.

“nye historikere af kapitalisme præsenterer forretningsfolk som indflydelsesrige aktører, men placerer dem inden for sociale netværk”

endelig har den nye historie om amerikansk kapitalisme ofte taget et mere globalt perspektiv. Denne tendens trækker på fremkomsten af global historie som et blomstrende forskningsfelt, hvor økonomiske spørgsmål spiller en central rolle. Strømme af kapital, arbejdskraft, og videnskab forbandt udviklingen på tværs af oceaner; handel bundet nationale økonomier til hinanden; og finansielle institutioner baseret på bestemte steder koloniserede den kapitalistiske globale økonomi som helhed, forbindelser, der blev overset af mere lokalt fokuserede historier.

kapitalismen har ikke observeret grænser, og nu gør heller ikke dem, der studerer det. Forskere, der i øjeblikket arbejder på amerikansk kapitalisme, understreger transnationale strømme af kapital, mennesker, ideer og institutioner, uanset om de ser på handelsforbindelser i det tidlige Amerika eller overvejer neoliberalismens transnationale historie. Den rige litteratur om” varianter af kapitalisme ” har fodret det komparative perspektiv. Og for nylig har historier om forskellige varer-sukker, ris, tobak, indigo og bomuld—indlejret den amerikanske kapitalismes historie i en større global historie om kapitalismens spredning og intensivering.

inden for et sådant globalt perspektiv modvirker vægten på at forstå kapitalismen som en politisk økonomi nogle af de mere entusiastiske globaliseringsfortællinger. Uanset omfanget af analysen—lokal, regional, national eller global—ser den nye historie om amerikansk kapitalismes insistering på statens betydning det globale marked ikke som et område uden for offentlig myndighed, men som et formet af regler, love, traktater og magtfordeling mellem stater. Globalisering og statsdannelse udgør hinanden.i processen med at engagere disse spørgsmål har historikere af amerikansk kapitalisme forestillet sig både de rumlige opdelinger, der er fælles for Amerikanister, og den tidsmæssige ramme i amerikansk historie. Fokus på kapitalisme har bragt historien om antebellum Nord og syd ind i en fortælling, for eksempel, mens lærde har forsøgt at integrere Vesten bredere i en forståelse af amerikansk kapitalisme. Tilsvarende overskrider spørgsmål, der rejses af kapitalismens historie, faste tidsmæssige markører som revolutionen, borgerkrigen eller ny aftale, selvom disse begivenheder former den politiske økonomi på vigtige måder. Projektet om at forstå, hvordan kapitalismen både observerer og undgår grænser på globalt plan, har tilsyneladende haft en indflydelse selv i de mest lokale forhold.

dette bind er dybt gæld til langvarige samtaler mellem og inden for disciplinerne. Det er også tegn på at ændre forståelsen af amerikansk kapitalisme og tilgange til at udforske den. Inviteret til at diskutere fænomenet amerikansk kapitalisme i henhold til deres egne lys, vores forfattere spredte sig over de sidste tre århundreder af den amerikanske oplevelse. De understregede udviklingen symbolsk for den moderne politiske økonomi såsom obligationsmarkeder, virksomheder, bekymringerne for lønarbejde og Handelsklausul, men de fokuserede også på emner uden for det traditionelle repertoire, herunder slaveri, kvinders rettigheder, de utopiske påstande fra monopolister fra slutningen af det nittende århundrede og rationaler, der omarbejder kapitalismen som et statsspørgsmål. Da de arbejdede, skabte de nye tilgange til amerikansk kapitalisme.

genoptrykt fra amerikansk kapitalisme: nye historier med tilladelse fra Columbia University Press, Copyright 2018.

om forfatterne

Sven Beckert er Laird Bell Prrofessor of History ved Harvard University og medstifter af programmet om studiet af kapitalisme. Han er forfatter til Empire of Cotton: a Global History (2014). Christine Desan er professor i jura ved Harvard University og medstifter af programmet om studiet af kapitalisme. Hun er forfatter til at tjene penge: mønt, valuta og kapitalismens komme (2014).

relateret læsning:

den klare forbindelse mellem slaveri og amerikansk kapitalisme
genopdagelse af Schumpeter: Kapitalismens magt
Det kom i de første skibe: kapitalisme i Amerika