varulven er en hæfteklammer til Overnaturlig fiktion, hvad enten det er film, tv eller litteratur. Du tror måske, at denne snerrende væsen er en skabelse af de middelalderlige og tidlige moderne perioder, et resultat af overtroene omkring magi og hekseri.

i virkeligheden er varulven langt ældre end det. Det tidligste overlevende eksempel på transformation mellem mand og ulv findes i epos af Gilgamesh fra omkring 2.100 f.kr. Imidlertid optrådte varulven, som vi nu kender den, først i det antikke Grækenland og Rom i etnografiske, poetiske og filosofiske tekster.

disse historier om det transformerede dyr er normalt mytologiske, selvom nogle har grundlag i lokale historier, religioner og kulter. I 425 F.kr. beskrev den græske historiker Herodotus Neuri, en nomadestamme af magiske mænd, der ændrede sig til ulveformer i flere dage af året. Neuri var fra Scythia, land, der nu er en del af Rusland. Brug af ulveskind til varme er ikke uden for muligheden for indbyggere i et så hårdt klima: dette er sandsynligvis grunden til, at Herodot beskrev deres praksis som”transformation”.

varulvmyten blev integreret med Arcadias lokale historie, en region i Grækenland. Her blev han tilbedt som Lycaean seus (“ulv seus”). I 380 f.kr. fortalte den græske filosof Platon en historie i Republikken om “protector-turn-tyrannen” af Lycaean seus helligdom. I denne korte passage bemærker karakteren Socrates: “Historien siger, at den, der smager af den ene smule menneskelige indvolde, der er hakket sammen med andre ofres, uundgåeligt omdannes til en ulv.”

litterære beviser tyder på, at kultmedlemmer blandede menneskeligt kød i deres rituelle offer. Både Plinius den ældre og Pausanias diskuterer deltagelsen af en ung atlet, Damarchus, i det arkadiske offer for en ung dreng: da Damarchus blev tvunget til at smage den unge drengs indvolde, blev han omdannet til en ulv i ni år. Nylige arkæologiske beviser tyder på, at menneskelige ofre kan have været praktiseret på dette sted.

Monsters and men

det mest interessante aspekt af Platons passage vedrører “protector-turn-tyran”, også kendt som den mytiske konge, Lycaon. Udvidet yderligere i latinske tekster, især Hyginus Fabulae og Ovids Metamorfoser, Lycaons historie indeholder alle elementerne i en moderne varulvshistorie: umoralsk opførsel, mord og kannibalisme.

i Fabulae ofrede Lycaons Sønner deres yngste bror for at bevise sin svaghed. De tjente liget som en pseudo-fest og forsøgte at narre guden til at spise det. En rasende seus dræbte sønnerne med et lyn og forvandlede deres far til en ulv. I Ovids version myrdede og lemlæstede Lycaon en beskyttet gidsel, men led de samme konsekvenser.Ovids passage er en af de eneste gamle kilder, der går i detaljer om transformationshandlingen. Hans beskrivelse af metamorfosen bruger hjemsøgt sprog, der skaber en sammenhæng mellem Lycaons opførsel og den fysiske manipulation af hans krop:

…han forsøgte at tale, men hans stemme brød ind i
et ekko hyl. Hans hærgende sjæl inficerede hans kæber;
hans morderiske længsler blev vendt på kvæget; han var stadig besat
af blodtørst. Hans Klæder blev ændret til en shaggy frakke og hans arme
i benene. Han blev forvandlet til en ulv.

Ovids Lycaon er oprindelsen til den moderne varulv, da den fysiske manipulation af hans krop hænger sammen med hans tidligere umoralske opførsel. Det er dette, der har bidraget til etableringen af den “monstrøse varulv” trope af moderne fiktion.Lycaons karakterfejl er fysisk podet på hans krop og manipulerer hans menneskelige form, indtil han bliver det, som hans opførsel antyder. Og måske vigtigst af alt begynder Lycaon ideen om at omdanne til en varulv, skal du først være et monster.

ideen om, at der var en forbindelse mellem biologi (dvs.udseende) og “umoralsk” adfærd udviklede sig fuldt ud i slutningen af det 20. århundrede. Imidlertid var minoritetsgrupper oftere målet end mytiske konger. Retshåndhævelse, forskere og det medicinske samfund gik sammen om at finde “kur” for socialt afvigende adfærd som kriminalitet, vold og endda homoseksualitet. Videnskab og medicin blev brugt som et middel, hvorigennem bigotry og frygt kunne opretholdes, som det fremgår af behandlingen af HIV-ramte mænd gennem 1980 ‘ erne.

men varulvhistorier viser, at ideen har gammel oprindelse. Så længe forfattere har ændret dårlige mænd til ulve, vi har ledt efter den biologiske forbindelse mellem mand og handling.