i 1975 skrev psykiater Robert Stoller fra University of California, Los Angeles, noget bisarr i sin lærebog om køn og køn. Han hævdede, at folk, der blev antaget at være drenge, da de blev født, men hvis kønsidentitet eller udtryk ikke matchede denne antagelse “ofte har smukke ansigter, med fint hår, dejlige hudfarver, yndefulde bevægelser, og—især—store, piercing, flydende øjne.”Baseret på denne observation foreslog han en teoretisk model, hvor transkønne piger bliver transkønne, fordi de er særligt søde. Samfundet behandler dem mere som piger, begrundede han, og på grund af denne oplevelse begynder de at identificere sig som kvindelige.

som læge-videnskabsmand er jeg generelt af den opfattelse, at viden fører til fremskridt. Men undersøgelser med fokus på netop dette spørgsmål—dem, der spørger, hvad der bestemmer nogens kønsidentitet—har ført os ned ad nogle mærkelige og farlige stier. Forskere på dette område ser ud til at være på jagt efter en objektiv sandhed, men videnskaben er forankret i en subjektiv antagelse: at vi er nødt til at vide, hvad der gør nogen transseksuelle, så de kan “løses.”Som et resultat har forskere ubarmhjertigt forfulgt sådanne spørgsmål og lanceret undersøgelser, der fremmede ideer, der kunne skade transkønne børn og deres familier.Stollers observationer motiverede mange af de psykologiske teorier bag, hvad der gør folk transgender. I 1993 satte en gruppe forskere ved Clarke Institute of Psychiatry i Toronto sig for at teste hans hypotese om, at skønhed og det, der dengang blev kaldt “kønsidentitetsforstyrrelse”, var forbundet. De rekrutterede 17 fødselstildelte drenge med diagnosen og 17 fødselstildelte drenge uden den, omkring otte år. Forskerne tog derefter hovedskud af børnene og viste dem til 36 universitetsstuderende. Eleverne blev bedt om at bedømme de unges fysiske udseende på en skala fra en til fem med kategorier som “attraktiv,” “smuk” og “smuk.”I sidste ende fandt universitetsstuderende, at børnene med” kønsidentitetsforstyrrelse “var” smukkere ” end cisgender-drengene. Resultaterne ser ud til at antyde, at Stoller havde ret: måske, på grund af deres udseende, folk behandlede de unge i den tidligere gruppe mere som piger, og følgelig, de blev transseksuelle. Selvom forfatterne nævner senere i papiret, er en lige så plausibel teori, at disse børn kunne have ændret deres udseende (langt hår osv.) på måder, der matchede deres identitet, hvilket førte universitetsstuderende til at forbinde dem med mere feminine beskrivelser som “smuk.”

et par år senere genoplivede forskere denne undersøgelseslinje ved hjælp af hovedskud af unge fødselstildelte piger med “kønsidentitetsforstyrrelse.”En gruppe universitetsstuderende vurderede igen, hvor” grimme “eller” smukke ” disse børn dukkede op sammenlignet med cisgender-piger. Børnene med” kønsidentitetsforstyrrelse ” blev vurderet som mindre smukke, hvilket fik forskerne til at foreslå, at de måske er blevet behandlet mere som drenge og dermed identificeret som mandlige. Det forekommer mere sandsynligt, at disse børn simpelthen klipper deres hår kortere, så deltagerne vedhæftede mere maskuline ord til dem. I sidste ende afslørede undersøgelsen ikke meget om, hvad der gør nogen transgender, men det fremmer en offensiv teori med potentialet til at mindske selvværd hos sårbar transgender ungdom.

forskere studerede også forældrene til sådanne børn. Psykiatri har længe været forelsket i teorien om mødre, der skader udviklingen af deres børn (for eksempel hævdede køleskabsmoderteorien, at autisme var forårsaget af mangel på moderens varme). Disse undersøgelser spurgte ligeledes, om forældre måske skulle “bebrejde” for deres børns kønsidentitet. I et papir vurderede forskerne, om Mødrene til børn med “kønsidentitetsforstyrrelse” havde flere symptomer på enten depression eller en tilstand kaldet borderline personlighedsforstyrrelse. De fandt, at disse mødre havde flere symptomer på begge. Lyder overbevisende, ikke? Børn skal blive transseksuelle, fordi deres mødre er psykisk syge.

hvad forskerne undlod at diskutere var, at mødrenes symptomer let kunne have været forårsaget af den måde, samfundet behandlede deres børn på. Underskalaen af borderline personlighedsforstyrrelse, der var højere blandt dem, var “interpersonel konflikt.”Du behøver ikke at være forælder til et transkønnet barn for at forestille dig, at det at opdrage dit barn i et uacceptabelt samfund kan skabe betydelig konflikt.

i en anden undersøgelse bemærkede forskere, at forældre til børn med “kønsidentitetsforstyrrelse” ikke satte stærke grænser for stereotypisk køn atypisk adfærd, såsom fødselstildelte drenge, der leger med dukker eller fødselstildelte piger, der leger med blokke eller transportlegetøj. Måske var dette årsagen til”problemet”? Hvis disse forældre simpelthen havde slået ned på denne adfærd tidligt-revet Barbie ud af deres småbarns hænder, siger—de kan have forhindret det, forfatterne stillede. Den mere sandsynlige forklaring er, at det er svært at tage en dukke væk fra et barn, der desperat ønsker at lege med det. Og det gør dem triste og påvirker deres selvværd.

i hvert tilfælde blev forskere hyperfokuseret på at finde et problem med enten børnene eller deres forældre. Men i sidste ende undlod disse forskere at etablere en. De syntes mindre interesseret i en vital reframing: måske var spørgsmålet ikke børnenes identitet, men den måde, samfundet behandlede dem på. I stedet for at støtte disse børn, forskerne mærket dem uinteressante eller malet deres forældre som mentalt ustabil.

disse teorier om oprindelsen af kønsidentitet har kun tilføjet de vildledte og stadig mere ulovlige opfordringer til “terapier” designet til at gøre transpersoner cisgender. Logikken i såkaldt kønsidentitetskonverteringsterapi er, at hvis miljøet er årsagen, så kan vi simpelthen ændre miljøet for at nippe ting i knoppen. De fleste af” konverteringsmanualerne “er ikke blevet frigivet til offentligheden, men i 2002 offentliggjorde en psykolog ved Columbia University” Gender Identity Disorder in Young Boys: a Parent and Peer-Based Protocol”, som omfattede forældreteknikker som” at give slip på dreng af mor”, hvilket tvang barnet til at lege med venner af samme køn og fjerne den unge fra stereotype køn-atypiske aktiviteter såsom gymnastik eller ballet. Især viste en nylig undersøgelse, som mine kolleger og jeg gennemførte, at forsøg på at ændre et barns kønsidentitet fra transgender til cisgender er forbundet med større odds for at forsøge selvmord. Flere amerikanske stater har forbudt konverteringsterapi, men i store dele af USA fortsætter denne praksis.

lignende forskning i de psykologiske årsager til transgenderidentitet fortsætter selv i dag. En læge har for nylig foretaget en anonym undersøgelse af respondenter rekrutteret via hjemmesider for forældre, der mener gruppepres og online påvirkninger har gjort deres børn transseksuelle. Undersøgelsen spurgte i det væsentlige forældrene, om de troede, at internettet gjorde deres børn trans, og forældrene, ikke overraskende, da de besøgte hjemmesider om denne ide, svarede ja. Konservative medier låst fast på undersøgelsen, hvilket tyder på, at transkønne børn virkelig bare er forvirrede børn narret til at være transseksuelle efter at have læst noget på Reddit. Implikationen er, at vi er nødt til at tage disse børn væk fra støttende online LGBT-samfund, så de kan gøres cisgender igen. Når vi læser gennem denne litteratur, skal vi stille os nogle spørgsmål: Hvad er årsagen til denne forskning? Hvad håber det at opnå? Den utrættelige søgning afslører en tyndt tilsløret dogme: at være transgender er en patologi, der skal løses. Denne tro skader ikke kun transpersoner, men undergraver også god videnskab.hvad god videnskab viser os er, at når vi accepterer transpersoner, trives de. I stedet for at forsøge at finde ud af, hvad der gik “galt”, bør vi investere vores tid og energi i at gå ind for ikke-diskrimineringslove, øge adgangen til sundhedspleje og hæve transgender stemmer i medierne, så samfundet indser, at de er vigtige medlemmer af vores samfund. Måske Stoller havde ret, da han bemærkede, at disse børn var usædvanlige. Det er på tide, at vi fejrer det og går videre.