for et par år siden gravede Jason Rentfro, en psykolog ved University of Cambridge, ind i et spørgsmål, der har betaget ham i årtier: har forskellige steder forskellige personligheder? Har folk i Los Angeles, for eksempel, målbart forskellige temperamenter end beboerne i Augusta, Georgien? Hvis ja, hvad betyder det for begge steder? Rentfro besluttede at teste disse spørgsmål om et fænomen, der har betaget hele Amerika for nylig: fremkomsten af Donald Trump.

sammen med sine medforfattere analyserede Rentfro et sæt undersøgelser, der var blevet gennemført fra 2003 til 2015 i 2.082 amerikanske amter-omkring to tredjedele af alle amterne i landet. Undersøgelserne stillede 3 millioner mennesker 44 spørgsmål om deres vaner og dispositioner. Rentfro og hans medforfattere fokuserede på neurotisme, en tendens til at føle sig deprimeret eller ængstelig og reagere mere alvorligt på stress. Neurotisme er et af de “store fem” træk, som psykologer ofte bruger til at måle personlighed. Undersøgelsesforfatterne sammenlignede hvert Amts niveau af neurotisme med, om disse amter senere stemte for Trump i valget i 2016, og om de historisk havde stemt for republikanere.

det viste sig, at neurotisme faktisk var korreleret med støtte til Trump. Dette var sandt, selv når man kontrollerede for hver befolknings racemæssige sammensætning, uddannelsesniveau, indkomst og politiske holdninger. Faktisk var neurotisme stærkt knyttet til den margen, hvormed Trump overgik den republikanske kandidat i 2012, Mitt Romney. Det samme mønster holdt med Breksit stemmer, undersøgelsen fandt også: Jo mere neurotisme i et givet område i Det Forenede Kongerige, jo mere sandsynligt var folk at støtte landet, der forlader EU.baseret på denne sammenhæng spekulerer Rentfro og hans medforfattere i, at neurotisme er en kraft, der tiltrækker folk til populistiske kandidater og ideer. Jo flere mennesker i en bestemt region har tendens til at bekymre sig, Forfatterne posit, jo flere politikere kan udnytte disse bekymringer og tromme op for deres populistiske budskaber. Trump, for eksempel, stoked vælgernes frygt for indvandrere, terrorister og andre interlopers. Neurotikisme syntes især at drive et skift mod Trump-støtte i Pennsylvania, Vissin og Ohio, skriver forfatterne—stater, der blev anset for at være afgørende for Trumps sejr i 2016.

flere historier

denne undersøgelse og det andet arbejde af Rentfro og mange af hans kolleger har tilføjet noget videnskabeligt grundlag til den fælles anelse om, at folk i forskellige dele af USA handler forskelligt. Der er allerede mange stereotyper: nye Yorkere har altid travlt; californiere er ekstremt chill; Minnesotans er usædvanligt pæne. Mens disse slags egenskaber ikke gælder for enhver person i et område, kvantificerede Rentfro og hans kohorte nogle af de personlighedsforskelle, der findes blandt stater. Indsatsen kunne i sidste ende hjælpe amerikanerne med at forstå sig selv lidt bedre.

Vi anerkender, at hans tilgang kan være kontroversiel. Folk kan sjældent lide at høre generaliseringer om deres hjemby, især hvis generaliseringen er, at det er et usædvanligt neurotisk sted. Og selvfølgelig, mange faktorer påvirker afstemningsadfærd bortset fra personlighed. “Psykologi handler om at forsøge at forstå de indre funktioner i folks sind,” fortalte han mig. “Her forsøgte jeg at lave disse brede generaliseringer, ikke kun om enkeltpersoner, men om mennesker baseret på hvor de boede.”

Rentfro havde et gennembrud i 2013, da han og andre offentliggjorde en undersøgelse, der antydede, at USA har tre ” psykologiske regioner.”Den første, i Midtvesten og dele af sydøst, er “venlig og konventionel.”Det har høje niveauer af ekstroversion, behagelighed og samvittighedsfuldhed—tre mere af big-five personlighedstræk. “Kendetegnene ved denne psykologiske region antyder et sted, hvor traditionelle værdier, familie og status er vigtige,” skrev forfatterne. (Det sydlige USA har også en tendens til at være mere modig, ifølge hans forskning.)

i en anden region, der består af vestkysten, Rocky Mountains og Sydvest, har amerikanerne i mellemtiden en tendens til at være “afslappede og kreative”, skrev forfatterne. Mennesker i disse områder er meget åbne—et andet stort personlighedsmål, præget af en tendens til nysgerrighed, variation, og fantasi—men rangerer relativt lavt på de fleste andre træk. “Generelt viser kvaliteterne i denne region et sted, hvor åbenhed, tolerance, individualisme og lykke værdsættes,” bemærkede forfatterne.

endelig er der den “temperamentsfulde og uhæmmede” region, der består af Nordøst og til en vis grad tekst. Disse stater har højere neurotisme end de andre og er moderat høje på åbenhed. “Denne særlige konfiguration af træk skildrer den type person, der er reserveret, afsides, impulsiv, irritabel og nysgerrig,” skrev han. Som vi på østkysten siger, taler du til mig?

personlighed kan klumpe sig sammen på denne måde af nogle få grunde. Neurotismebæltet kan for eksempel være opstået, fordi mange Østkystbyer har tendens til at være Gamle og overfyldte, og at leve i et sådant miljø kan bidrage til angst—som enhver, der har kørt en pakket metrobil i rushtiden, kan attestere. Neurotikisme er også tilfældigvis højere i områder, der er blevet domineret—og siden forladt—af kulbaserede industrier, hvilket antyder, at økonomiske problemer kan udtage humør. Og sammenlignet med den solrige vestkyst, i det kølige, sumpede øst, “er vejret generelt måske ikke så godt,” fortalte Rentfro.

selvfølgelig var neurotikisme i forbindelse med valget i 2016 forbundet med Trump-støtte, mens det angiveligt neurotiske nordøst var en af de få regioner, hvor den demokratiske kandidat, Hillary Clinton, vandt stater. Men på amtsniveau dominerede Trump stadig mange steder i nordøst, og neurotisme kunne forklare, hvorfor han var mere populær end Romney i disse områder.

åbenhed er i mellemtiden højest i store, kosmopolitiske byer. De stater, der er høje i åbenhed, har derfor en tendens til at være dem, der har store byer. Der er også nogle beviser for, at behagelighed—venlighed og varme—klynger mod det sydlige USA og de nordlige store sletter. Måske er det fordi folk der ikke har tendens til at bevæge sig så meget, sagde Rentfro og dermed skabe mere varige forhold til deres naboer.

nogle af denne proces er en feedback loop fra miljøet: Folk i højkriminelle kvarterer kan vokse til at være forsigtige og skeptiske, fordi hvis de er for tillidsfulde, risikerer de at blive ofre. En anden mekanisme er selektiv migration eller folks tendens til at flytte til områder, der kan tilfredsstille deres behov eller interesser. Live-musik junkier, for eksempel, kan strømme til Austin eller Nashville.

endelig er der den såkaldte økologiske indflydelse eller kvaliteterne i den naturlige verden, der omgiver os. At bo tæt på stranden kan påvirke, hvor meget tid du bruger udenfor, hvor meget du værdsætter fysisk udseende, og hvad dine hobbyer er—alle faktorer, der derefter kan forme din personlighed. I en af vores studier viste folk i både Kina og USA, der voksede op i områder, der var tæt på 72 grader Fahrenheit, at være mere behagelige, samvittighedsfulde og følelsesmæssigt stabile.

at leve i en bestemt tilstand vil ikke helt omarrangere en persons personlighed eller endda nødvendigvis have meget af en effekt. Individuelle personligheder er, delvis, genetisk bestemt: Hvis du har to meget selskabelige forældre, har du sandsynligvis mindst en lille ekstrovert i dig. Men dit miljø kan skubbe din personlighed i en bestemt retning.

Læs: arver eller skaber mennesker deres personligheder?

“din genetik bestemmer din rækkevidde,” siger Sam Gosling, en psykolog ved universitetet, der har arbejdet med Rentff på mange studier. På en 10-punkts skala kan din biologi sætte dig mellem en to og en fem på åbenhed, men dit miljø og andre omstændigheder vil afgøre, om du er tættere på de to eller de fem. “Selvom du er genetisk lav på åbenhed, men du bor i Ny York City, vil du blive udsat for et stort udvalg af ideer, forskellige typer mennesker, mad, kunst og kultur,” siger Gosling. “Du vil være på toppen af dit biologiske område.”

På trods af hvor mange undersøgelser Rentfro og andre nu har produceret, er der stadig nogle grunde til at være forsigtige med denne forskning. For det første har impulsen til at psykoanalysere store grupper af mennesker en mørk historie. Efter Anden Verdenskrig spekulerede nogle psykologer i, at fascister havde en bestemt personlighed, der gjorde det muligt for dem at begå grusomhederne ved Holocaust. Nogle foreslog endda nu debunkede ideer om, hvordan hård forældre eller latent homoseksualitet kunne føre til fascisme. I dag udføres undersøgelser som f.eks. Rentfops med mere empirisk omhu—og med den viden, at selvom mange neurotiske mennesker bor et sted, betyder det ikke, at hver enkelt beboer har en recept. Gennemsnit er gennemsnit, men individer er alle forskellige.

Læs: Hvad din politik gør med din moral

Plus, folk både form og formes af deres omgivelser. Det er umuligt at vide, om Californien får folk til at være afslappet, for eksempel, eller hvis afslappede mennesker flytter til Californien—og faktisk, det er sandsynligvis lidt af begge dele. “Vi kan ikke tilfældigt tildele folk til Alabama versus Minnesota,” fortalte shigehiro Oishi, en psykolog ved Columbia University, mig.

stadig, hvis disse fund holder op, har de vigtige konsekvenser for politik og politik. De kunne for eksempel hjælpe politiske beslutningstagere med bedre at skræddersy ressourcer og programmer til at anspore økonomisk vækst eller fremme sund kost. I en af undersøgelserne fra Rentfro og forskere ved University of California i Davis forudsagde lav samvittighedsfuldhed—en tendens til at være mindre ansvarlig og mindre selvkontrolleret-dårligere helbred og mere stofbrug. Andre har også fundet ud af, at områder med lavt neurotisme og højt Åbenhed, Ekstroversion og samvittighedsfuldhed har tendens til at have mere robuste økonomier.

på et mere grundlæggende niveau hjælper forståelse af stedernes psykologi os med at forstå, hvad vi taler om, når vi taler om regionale forskelle. Hvorfor har nogle områder så høje fedme eller hjertesygdomme? Hvorfor nogle stater synes at vejr recessioner bedre end andre? Hvorfor bliver nogle byer livlige knudepunkter for øl og bacheloretter, mens andre visner og dør ud? “Alle disse ting er i det væsentlige konsekvensen af, at folk gør noget snarere end noget andet,” siger Gosling. Og hvad folk gør, afhænger til gengæld delvis af deres personlighed.