David R. Stead, University of York

David Ricardo (1772-1823) var en af de største teoretiske økonomer gennem tidene. Det tredje barn af Abigail og Abraham (en velstående jødisk børsmægler, der var emigreret til London fra Holland), Ricardo gik i skole i London og Amsterdam og i en alder af fjorten gik ind i sin fars forretning. I 1793 giftede han sig med en Kvager, Priscilla Vilkinson, med hvem han skulle have otte børn. Parrets forskellige religiøse baggrunde betød, at ægteskabet skabte en kløft med begge deres familier, og Ricardo blev tvunget til at oprette uafhængigt som mægler på Londons børs. Ricardo havde dog Fremgang i den finansielle forretning i langt større grad end sin far og samlede en formue på omkring 700.000 kr. (svarende til cirka 40 millioner kr. i dag).

Ricardo blev interesseret i økonomi i 1799 efter tilsyneladende tilfældigt at læse Adam Smiths arbejde. Han offentliggjorde efterfølgende pjecer og artikler, der analyserede forskellige økonomiske problemer på dagen, herunder valutaens stabilitet og statsgælden. Efter en kamp (“jeg frygter, at virksomheden overstiger mine kræfter,” skrev han), hans klassiske arbejde, principperne for Politisk Økonomi, dukkede op i 1817. To af Ricardos vigtigste bidrag var teorien om leje og begrebet komparativ fordel. Førstnævnte, der trak på skrifterne fra (blandt andre) hans nære ven og kritiker Robert Malthus, definerede leje som “den del af jordens produkter, der betales til udlejer for brugen af jordens originale og uforgængelige kræfter.”Leje, argumenterede Ricardo, er det, der er tilbage af brutto gårdindtægter, efter at alle landmandens produktionsomkostninger er betalt, inklusive vederlag for den kapital og arbejdskraft, han havde brugt på jorden. Det er et ufortjent overskud (nu benævnt en økonomisk leje), idet betalingen ikke er nødvendig for at sikre en forsyning af landbrugsjord. For Ricardo, leje stammer fra de fordele, som et sted har over et andet på grund af forskellige grader af jordfrugtbarhed: leje pr.hektar er højest på det mest frugtbare land, og falder til nul på jord af værste kvalitet.komparativ fordel, mente Ricardo, sikrede, at international handel ville give fordele for alle lande; hans teori forbliver grundlaget for den økonomiske sag for frihandel i dag. Han argumenterede for, at hvert land skulle specialisere sig i at fremstille de produkter, hvor det havde en komparativ fordel, det vil sige kunne producere relativt effektivt. Portugisisk solskin gav for eksempel portugisiske iværksættere en komparativ fordel ved produktion af vin, mens Englands våde klima betød, at hendes komparative fordel var at fremstille klud. Ricardo viste, at Portugal og England ved at specialisere sig i produktion og derefter handel ville opnå større forbrug af både vin og klud end i mangel af international handel.ikke overraskende modsatte Ricardo sig de protektionistiske Majslove, der var på plads i løbet af hans levetid, og da han trak sig tilbage fra børsen i 1819, gjorde han sin sag direkte til Underhuset som medlem af Portarlington, en lommekvarter i Irland. Ricardos parlamentariske karriere var indflydelsesrig, men kort: fire år senere døde han pludselig efter at have fået en øreinfektion.

bibliografi