arter & historie

hav agurker (klasse: Holothuroidea, Phylum: pighuder) er en blød, hvirvelløse slægtning til søstjerner og søpindsvin. 1100 arter over hele verden findes de i både tropiske og tempererede oceaner, hvor de bor i tidevandsområdet såvel som dybere farvande. De første fossile optegnelser over havgurker stammer fra omkring 400 millioner år siden.

disse er rørformede dyr, der kommer i forskellige farver og spænder overalt fra mindre end en tomme til over seks meter i længden. Nogle ligner orme og grave i havbunden sedimenter. Andre filtrerer foder ved hjælp af en række udtrækkelige tentakler kendt som en “blomst” (Figur 1), der bruges til at fange organisk affald og små marine organismer. En forfatter beskrev passende havgurken som”en dillindel, der spirer sin egen dild”.

hav agurker fremdriver sig ved hjælp af rørformede forlængelser eller rørfødder arrangeret i rækker langs længden af deres kroppe. Fødderne kan forlænges eller sammentrækkes ved at variere det indre væsketryk. Ligesom andre pighuder (spiny-skinned dyr) har hav agurker en unik type bindevæv kaldet “catch bindevæv”, som kan strømme som en væske og derefter stivne reversibelt under neural kontrol.

brug af menneskelig mad

mennesker har spist og handlet disse dyr i århundreder. For eksempel har kineserne høstet dem fra farvandet i Malaysia og Australien i mindst 1000 år. De spises i supper, rå som sushi og som forretter og delikatesser. Malayserne henviser til hav agurk som “trepang”. Den rå eller syltede krop og indre organer kaldes “konovata” af japanerne, og den saltede, ild-eller soltørrede kropsvæg er kendt over hele verden som “beche de mer” bogstaveligt oversat som “Havets dyr”. Hong Kong handel i beche de mer nåede US $20 millioner i 1990.

sofistikeret immunsystem

hvirvelløse dyr som søstjerner og havgurker er gamle dyr, men alligevel har de et sofistikeret immunsystem, hvis elementer ligner de moderne hvirveldyr. Disse elementer inkluderer cellulær immunitet (forsvarsceller, der spiser invaderende organismer), et komplementlignende system (en kæde af biokemiske begivenheder, der fører til indkapsling eller ødelæggelse af fremmedlegemer), cytokiner (kemiske budbringere såsom interferon og interleukin, som kvartbackerer immunresponset) og lectiner (proteinmolekyler involveret i genkendelse af udenlandske angribere).

i havgurken er immunsystemets celler anbragt i de Poliske vesikler, hule organeller indeholdt i lymfeknudelignende væv, der forer dyrets hals. Dette væv er blevet postuleret for at være forløberen for mandler, adenoider og thymus.

hvorfor kan et væsen som havgurken være nyttigt som terapeutisk mad? Siden hav agurker har overlevet i over 500 millioner år… og vores immunsystem har udviklet sig fra deres, mange af de molekyler og strategier, de har udviklet, skal også fungere for os.

ovenfor leveres med tilladelse fra Dr. George Gillson, MD, PhD.