Erie-indianere i regionen blev drevet ud af irokeserne i det 17.århundrede. Franskmændene etablerede en handelsstation i nærheden i midten af det 18.århundrede. I 1786, tre år efter den amerikanske Revolution, da Ohio-landet blev åbnet for bosættelse, gjorde Connecticut krav på et stort areal (Den Vestlige Reserve) i det nordøstlige Ohio. Moses Cleaveland, fra Connecticut Land Company, ankom med landmålere ved mundingen af Cuyahoga i Juli 1796 for at kortlægge området. Han grundlagde og lagde Byen Cleaveland ud. (I 1832 blev en a i Cleaveland droppet for at forkorte en avis masthead.byens vækst var langsom indtil 1832, da Ohio og Erie Canal (begyndt i 1825 for at forbinde Erie-søen og Ohio-floden) blev afsluttet. I 1850 ‘ erne øgede jernbanerne samfundets kommercielle og industrielle aktivitet. Da St. Marys Falls Canal (Soo Canal) mellem Lakes Superior og Huron blev åbnet i 1855, blev Cleveland Lake Erie ‘ s omladningspunkt for tømmer, kobber og jernmalm og jernbanetransport af kul og landbrugsprodukter. Den amerikanske borgerkrig gav den første stimulans til jern-og stålforarbejdning, metalfremstilling, olieraffinering (John D. Rockefeller grundlagde Standard Oil der) og kemisk fremstilling. Forstæder tog blev udviklet i slutningen af det 19.århundrede. I 1930 ‘ erne havde Cleveland udseende som en moderne metropol med hovedveje, der konvergerede på dens offentlige plads, som blev domineret af 708 fods (216 meter) Terminaltårn. Hurtige transitlinjer strækker sig nu til Shaker Heights og East Cleveland (øst) og til Cleveland Hopkins International Airport (sydvest).
Map of Cleveland, Ohio, U.S. (c. 1900), from the 10th edition of Encyclopædia Britannica.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Get a Britannica Premium subscription and gain access to exclusive content. Clevelands økonomi, hårdt ramt af den store Depression i 1930 ‘ erne, oplevede fornyet vækst under Anden Verdenskrig. imidlertid faldt byens industrielle grundpiller efterfølgende, et fald modsvaret af et brat fald i befolkningen; i 2000 var Clevelands befolkning kun omkring halvdelen af, hvad den havde været i topåret 1950, da den nåede 915.000. Titusinder (hovedsageligt af europæisk herkomst) flyttede til forstæderne, men mange andre forlod området, da job forsvandt. Økonomiske vanskeligheder påvirkede især byens store og mindre mobile afroamerikanske samfund, som i 2000 udgjorde mere end halvdelen af byens befolkning. I 1966 Cleveland ‘ s Hough district var scenen for voldelige raceforstyrrelser. Kommunalregeringen stod over for stigende budgetproblemer, der som standard var begrænset til banklån i slutningen af 1970 ‘ erne. derudover blev miljøforurening alvorlig, en tilstand, der blev berygtet fremhævet af en brand i Juni 1969 på Cuyahoga-floden forårsaget af flydende kemisk affald.i 1967 blev Carl Stokes valgt til borgmester i Cleveland, den første afroamerikaner, der vandt et sådant embede i en større amerikansk by. Under Stokes og hans efterfølgere (hvid og sort) foretog byen en lang genoplivningsproces. Begyndende i 1960 ‘erne blev meget af centrum genopbygget, og siden 1980’ erne er der taget skridt til at forbedre byens miljø. Bemærkelsesværdig indsats har været rettet mod at rydde op i Cuyahoga. Skyline i centrum, længe domineret af Terminaltårn (1930), blev dramatisk ændret ved tilføjelsen af BP tårn (1985) og 63-etagers Nøgletårn (1991), på tidspunktet for færdiggørelsen den højeste bygning mellem Ny York City og Chicago.
