Vilhelm Amherst Vanderbilt Cecil dedikerede meget af sit liv til at bevare sit familiehjem – den mere end 8.000 hektar store Biltmore-ejendom, hvor han blev født i 1928.under Cecils ledelse voksede chateau i fransk stil i Asheville til en populær turistattraktion i North Carolina med en rentabel vingård. Biltmore, med sine 250 værelser, er anerkendt som Amerikas største private hus.

Cecil døde i sit hjem tirsdag. Han var 89.

Cecil var den yngre søn af Cornelia Vanderbilt og John F. A. Cecil. Han gik på skoler i England og Sverige, før han tjente i den britiske flåde, ifølge ejendommens hjemmeside. Efter at have tjent en bachelorgrad fra Harvard University arbejdede han som bankmand.

Han vendte tilbage til Asheville i 1960 i håb om at bevare sit barndomshjem, rapporterede Associated Press. Huset blev bygget i slutningen af 1800-tallet som privat ejendom af sin bedstefar, George Vanderbilt III. Cecil kom tilbage til godset med sin kone, Mary Lee Ryan, en fætter til First Lady “Jackie” Kennedy.

hans forældre åbnede Biltmore Estate for offentligheden i 1930, men det gav ikke overskud – kun omkring $17 – indtil 1969, rapporterede Asheville-borgeren-Times.”efter Biltmore House blev åbnet for offentlig visning i 1930, blev det en velkendt attraktion i sydøst,” siger ejendommens hjemmeside. “I slutningen af 50 ‘erne var antallet af besøgende imidlertid faldende, og der måtte træffes en beslutning: sælge ejendommen og omdanne det, som mange betragtede som en “hvid elefant”, til en stat eller national historic trust – eller finde en måde at bevare ejendommen og sætte den tilbage på fødderne økonomisk.

“mod de fleste velmenende råd besluttede Mr. Cecil at forlade sin succesrige karriere hos Chase-Manhattan Bank i D. C. og vende tilbage til sit fødested for at se, hvad han kunne gøre af det.”

godset tiltrækker nu mere end 1,4 millioner besøgende årligt.

“min fars arv er umådelig for vores familie,” Bill Cecil Jr., Vilhelm Cecil søn og præsident og CEO for Biltmore Co., sagde i en erklæring. Biltmore Co. ejer og driver Biltmore Estate. “han vil altid blive husket for sin ledelse, vision og dedikation til Biltmore,” sagde Bill Cecil Jr. “Han havde fremsynet til at gøre, hvad alle troede var umuligt.”

en privat begravelse for familie, venner og nære medarbejdere vil være på 11 er. Fredag på All Souls Cathedral i Biltmore Village, efterfulgt af en privat familiebegravelse, ifølge Borger-Times. I stedet for blomster kan der doneres til Building Preservation Fund på All Souls Cathedral, 9 Svane St., Asheville NC 28803.