i vinhandlen forleden bemærkede jeg en flaske chokerende lyserød tekvila, kaldet “Pasi Larpn.”Det ville gøre en stor Valentinsdag gave (“Candy’ s dandy, men spiritus er hurtigere”, som man siger) og er bestemt iøjnefaldende. Mere interessant, jeg lærte, at den lyserøde farve kom fra cochineal bugs – som nævnt lige foran på etiketten!

de fleste mennesker ved ikke om cochineal bugs eller den udbredte brug af farvestof, der ekstraheres fra dem, men cochineal eller carmin er blevet værdsat i århundreder som et rødt farvestof. Et af de få naturlige og vandopløselige farvestoffer, der modstår nedbrydning med tiden, cochineal er den mest lysstabile, varmestabile og iltningsbestandige af alle de naturlige farvestoffer og er endnu mere stabil end nogle syntetiske farvestoffer. Afhængigt af den anvendte proces giver den desuden en række levende farver, fra lette Appelsiner og pink til dyb crimson.

Cochineal, close up

desværre, når du informerer folk om, at deres hindbær yoghurt, maraschino kirsebær, Starbucks jordbær Frappuccino, mærke af læbestift eller hundredvis af andre ting er farvet med dette naturlige ekstrakt, er de fleste oprør i stedet for fascineret. Faktisk har forargede veganere presset Starbucks til at lede efter et andet, ikke-insektafledt produkt, der skal bruges i Frappuccino-sammensætningen (bare Søg på nettet efter “cochineal og Starbucks”).

så hvad er en cochineal bug, præcis? Det er et lille, Lubben skala insekt, der lever af stikkende pærekaktus med det videnskabelige navn Dasylopius coccus. Der er mange arter af skala insekt. De fleste er meget små (dvs.mindre end kilo tomme lange, nogle mindre), stillesiddende insekter, der suger plantesaft med små, piercing munddele. De hører til den samme rækkefølge af insekt, der inkluderer bladlus, cikader og bladbeholdere: Homoptera.

Du kan dog ikke engang genkende nogle skala arter som insekter. Voksne hunner har ingen ben eller vinger og er dybest set poser med tarme og æg, der ser ud til at være limet på stilkene eller bladene på deres værtsplante (de mindre, vingede hanner ses sjældent). Nogle skalaer har hårde, skallignende belægninger og ligner faktisk små skaller. For det meste betragtes planteskadedyr, nogle få har økonomisk værdi. For eksempel er shellak et andet naturligt produkt afledt af et insekt i anden skala.

Cochineal, da de ser ud til at fodre med stikkende pærekaktus

Cochineal bugs er dækket med en voksagtig eller pulveragtig hvid belægning og klynger sig ofte på overfladen af de stikkende pærepuder, der ligner små bomuldskugler, der sidder fast på planten. Men hvis du klemmer disse bomuldskugler, bliver dine fingre dækket af rigelige mængder af en tyk, mørk rød væske. Denne intense farve er blevet brugt til at farve stof i mange århundreder, og for nylig er det blevet et vigtigt farvestof i mad og drikkevarer.

cochineal bugs er hjemmehørende i Central-og Sydamerika, hvor deres værtsplanter, kaktuserne, også stammer fra. Både inkaerne og inkaerne brugte cochineal som farvestof, hvilket var så højt værdsat, at poser med de tørrede bugs blev brugt som valuta eller som hyldest. Spanierne tog cochineal tilbage til Spanien, og i kolonitiden var cochineal den næstmest værdifulde eksport efter sølv. Cochineal var meget bedre end det røde farvestof, der blev brugt i Europa på det tidspunkt, og blev enormt populært. Det blev brugt til at farve kapperne fra Romersk-Katolske kardinaler og de “rødfrakker”, der blev brugt af den britiske hær.

Cochinealfarvet garn

i midten af 1800 ‘ erne, med fremkomsten af kemiske farvestoffer, som var billigere at producere, faldt efterspørgslen efter cochineal i stofindustrien, og industrien kollapsede næsten. Men i slutningen af 1900 ‘ erne har skubbet til at bruge naturlige produkter snarere end kemiske i fødevarer gjort cochineal og carmin, dets rensede form, stadig vigtigere som fødevarefarvestoffer. I dag produceres cochineal igen i kommerciel skala.

for hurtigt at opsummere produktionsprocessen: cochineal bugs får lov til at vokse på stikkende pærepuder i ca.tre måneder. De skrabes derefter af puderne og tørres grundigt (ofte soltørret) i flere dage. De resulterende frølignende pellets formales og blandes med vand for at producere cochineal eller raffineres yderligere til fremstilling af carmin eller carminsyre. Det tager omkring 70.000 bugs at lave et pund cochineal ekstrakt.

tørret, høstet cochineal

i dag kommer de fleste cochineal fra Peru, De Kanariske Øer og Japan. Tjek denne YouTube-video for at se traditionelt cochineal landbrug på De Kanariske Øer. Du kan også være interesseret i denne fantastiske video fra North Carolina Museum of Natural Science om cochineal i fødevarer.

Hvis du gerne vil lære mere, skal du bare foretage en online søgning efter “cochineal bugs” (forresten er de lejlighedsvis blevet navngivet “cochineal biller” – men de er ikke biller). For dem af jer, der foretrækker gammeldags læsning, Amy Greenfield har skrevet en hel bog om cochineal ‘ s fascinerende historie med titlen A Perfect Red.

cochineal høst i koloniale Peru

Jeg er nødt til at rulle mine øjne lidt (i det mindste internt) på de mennesker, der handler forfærdet, når de lærer, at den røde farve på deres energidrik eller popsicles eller andre fødevarer kommer fra eller forbedres af disse insekter. Faktisk spiser vi insekter hele tiden. Der er regeringsgodkendte mængder insekter tilladt i næsten alle fødevarer (også andre, ickier ting som rotteafføring, dyrehår og snavs). At chokolade bar, skive brød, skål med cornflakes, servering af pasta, klat ketchup – alle er tilbøjelige til at have bits af insekter i dem.

Jeg opfordrer dig til at besøge udstillingen om dette tema i vores Entomology hall, hvor du også kan købe nogle uforfalskede insekt godbidder fra vores automat. Vidste du, at den gennemsnitlige amerikaner spiser – ubevidst – en til to pund insekter om året? Men ikke bekymre dig, insekter indeholder masser af protein og er gode for dig!

meget få mennesker – langt færre end har jordnødde – eller hvedeallergier-kan have en allergisk reaktion på cochineal ekstrakt (en kilde siger, at allergien skyldes urenheder indført i produktionsprocessen snarere end til carminsyren). Disse mennesker bør bestemt læse etiketter og undgå produkter, der indeholder cochineal eller carmin. Farvestoffet kan identificeres på etiketter som cochineal ekstrakt, carmine, crimson lake, natural red 4, C. I. 75470, E120 eller endda “naturlig farve.”

andre mennesker ønsker ikke at spise cochineal på grund af etiske eller religiøse bekymringer (insekter betragtes ikke som kosher). Men hvis du virkelig er bekymret for at spise eller bruge produkter, der indeholder cochineal, bliver du nødt til at læse det med småt på mange produkter. Her er en kort liste over emner, der kan indeholde cochineal-afledt farvestof:

• frosset kød og fisk (f. eks. sodavand, frugtdrikke, energidrikke og pulveriserede drikkeblandinger
• yoghurt, is og mælkebaserede drikkevarer
• slik, sirupper, popsicles, fyld og tyggegummi
• konserverede frugter inklusive kirsebær og syltetøj
• dehydrerede og dåse supper
• Ketchup
• nogle vine og likører (desværre er carmine fra 2006 ikke længere egnet til alkohol, men også til bruges til at give den italienske aperitif Campari sin karakteristiske dybe røde farve)
• læbestift, øjenskygge, rødme, neglelak og andre kosmetiske genstande
• piller, salver og sirupper brugt i medicinalindustrien

personligt, ikke lider af en sjælden allergi eller har nogen ideologiske skrupler, jeg vil langt hellere indtage en hævdvunden, naturligt farvestof end kunstige fødevarer farvestoffer fremstillet af stenkulstjære, hvoraf mange har vist sig at være kræftfremkaldende og/eller forårsage adfærdsproblemer (af hvilke årsager et stigende antal er blevet forbudt at bruge i fødevarer).

skål til det!

jeg har aldrig set cochineal insekter i Houston, men har fundet dem på stikkende pærer vokser i og omkring Austin – så de helt sikkert forekomme i USA. Hvis du ved, hvor nogle stikkende pærer vokser, så tjek dem ud!

yderligere læsning:

hvor længe lever sommerfugle? Nye Data fra Butterfly Center giver os nogle svar

paprika, bananer og øl: Cockrell Butterfly Centers købmandsliste

efterligner blandt os! Fejl, der ikke er, hvad de synes