dette er et uddrag fra forståelse af Ukraine og Hviderusland: en erindringsbog af David R. Marples. Hent din gratis kopi på E-International Relations.

Jeg tilbragte meget tid i Rusland i 1990 ‘ erne, for det meste i Moskva, en stadigt skiftende by, i en stat, syntes det, af næsten permanent politisk kaos. Som Ruslands første præsident havde Jeltsin kæmpet. Hans ledelse begyndte med en bitter slagsmål med Parlamentet, som sluttede i 1993 med ham dreje kampvogne på Det Russiske Hvide Hus og død af omkring 150 mennesker inde. Han tyede også til at sælge statsaktiver til lave priser for at opnå økonomisk stabilitet. Premierministre kom og gik, og Jeltsin selv led af dårligt helbred og tilbragte mange måneder i sanatorier. En vestlig venlig politik herskede i begyndelsen af 1990 ‘ erne, og det syntes faktisk umuligt for den nye russiske stat at overleve uden vestlig hjælp.

en af mine ph.d. – studerende ved Alberta, Aileen Espiritu, ønskede at ansøge om et tilskud fra Gorbatsjov Foundation, formelt knyttet til Canadian International Development Agency (CIDA), for at arbejde på et projekt i det østlige Sibirien. Aileen, af filippinsk baggrund, havde fokuseret sin afhandling om virkningen af russisk olie-og gasudvikling på Khanty-Mansi-folket i Sibirien. Hendes fokus, på oprindelige folk i Rusland, var ikke ukendt, men fra et canadisk perspektiv, var en dristig og banebrydende virksomhed. På grund af hendes arbejde med sundhed, miljø, kvinder og det cirkumpolære nord blev hun ansat af University of Northern British Columbia med sit ph.d.-program i Alberta stadig midt i kurset.

hendes foreslåede projekt vedrørte virkningerne af diamantminedrift på den oprindelige befolkning i regionerne omkring Viliui-floden i det østlige Sibirien. Men hun kunne ikke ansøge om legatet uden en ph.d. Således foreslog hun mig, at jeg var hendes forskningspartner og fungerende direktør for projektet, der løb fra 1996 til 2000. Dens officielle titel var ” Yakutsk-Sakha og det sibiriske nordøst: ressourceudvikling, miljø og sundhedsspørgsmål.”Aileen ønskede at gennemføre samtaler med oprindelige folk for at etablere en database. Vores ansøgning var vellykket, og i modsætning til McCoy var hun helt tilfreds med det samlede beløb på $100.000. Jeg vidste meget lidt om emnet, da vi begyndte. Faktisk besøgte jeg ikke regionen oprindeligt. Aileen tilbragte vinteren 1996-1997 i Yakutsk i temperaturer omkring -45 kr. og med kun 2-4 timers dagslys.

jeg lavede dog to ture til Yakutsk. Den første var en introduktion i 1997 og varede kun omkring en uge, nok tid til at møde vores partnere fra Yakutsk State University samt den lokale vært Aita, en indfødt kvinde. Jeg begyndte at reflektere over dette besøg, som var utilfredsstillende for mig på en række niveauer, fordi jeg havde fundet det ganske forvirrende og et kulturchok. Jeg besluttede at vende tilbage i en længere periode i 1998 og gøre en større indsats for at forstå lokalbefolkningens problemer såvel som den regionale Sakha-regerings holdning til ressourceudvikling.

selvom det er meget fjernt, er Republikken Yakutsk-Sakha den største region i Den Russiske Føderation, der omfatter omkring tre millioner kvadratkilometer – i dag udgør den halvdelen af Fjernøsten føderale distrikt. Det er enormt rig på ressourcer, herunder diamanter (99% af den russiske produktion og omkring en fjerdedel af verdens samlede), guld, kul, olie, gas, sølv og tin, men har en befolkning på knap en million, hvoraf omkring 25% bor i Yakutsk. Russisk bosættelse der stammer fra det 17.århundrede, og i 1998 var de russiske og Sakha-befolkninger omtrent lige store. I dag er Sakha-befolkningen højere end russerne med omkring 100.000 mennesker.

i sommeren 1998 begyndte jeg min rejse i Minsk, hvor jeg var vidne til en protestdemonstration fra den hviderussiske Folkefront i Gorky Park. Jeg havde bedt en studerende, der arbejdede som forskningsassistent for mine Hviderussiske projekter, Yulia Shymko (nævnt tidligere), om at ledsage mig til Sibirien. Jeg troede, at det ville være nyttigt at have nogen intelligent og vidende omkring under samtaler. Yulia, der i dag er erhvervsprofessor i Frankrig med en doktorgrad i forretningsadministration, var oprindeligt blevet tildelt Irish Children of Tjernobyl group som oversætter. Hun var usædvanlig intelligent. Hendes far, Sasha, professor i økonomi i Minsk, opfordrede hende til at gå og ledsagede os så langt som Moskva.vi tog derefter den seks timers flyvning fra Moskvas Domodedovo Lufthavn mod øst til Yakutsk, der omkransede den massive Lena-flod og ankom til den frostige modtagelse, der var typisk for Yakutsk lufthavn i 1990 ‘ erne. Tjenestemænd var især mistænkelige for, at Yulia kom ind i Republikken med et Hviderussisk pas, skønt man informerede hende om, at han var en beundrer af Lukashenka, der leverede en model, som Rusland kunne følge med hensyn til etablering af lov og orden. Yulia måtte gå til et andet kontor for at udfylde registreringsformularer, forsinke vores ankomst til Tyghyn Darkan Hotel, bredt anset på det tidspunkt for at være det eneste luksushotel i byen. Jeg havde opholdt sig der den foregående sommer og havde blandede følelser, da når der var en gæst anses for vigtigt, andre gæster ville blive flyttet rundt, som regel til mindre værelser.

i år havde Aileen og jeg arrangeret at bo på university hostel (obshche jyttia). Vores enhed bestod af tre værelser, et køkken og et badeværelse. Et værelse var taget af en besøgende kandidatstuderende fra Vancouver, Aileen og Yulia tog den største (Aileen var planlagt til at rejse kort til Moskva, men forsinkede hendes tilbagevenden med flere dage), og jeg tog den mindre. Køkkenet var nøgne, bortset fra et par krydderier, og badeværelset oversvømmet hver gang nogen tog et brusebad. Toiletpapiret viste sig utroligt at være en ph.d. – afhandling om kulminedrift i neriungri, den næststørste by i Republikken, håndskrevet med blåt blæk. Jeg begyndte at læse det dagligt – Vi havde medbragt vores eget Toiletpapir-selvom det ikke var særlig interessant. Der ligger en lektion for alle kandidatstuderende, tænkte jeg, 6-7 års arbejde på en afhandling, kun for at det ender som toiletpapir for udlændinge på et hostel.

Yakutsk er en usædvanlig by. På grund af permafrosten kan Rør ikke lægges under jorden. Således blev de pakket rundt om bygninger. Kæmpe huller dukkede op langs veje og fortove var bølgende. Formentlig vil enhver, der går langs gaden i dag og ser på en mobiltelefon, støde på nogle spektakulære tumbles. Biler havde ingen interesse i fodgængere og ville skrige inden inches, hvis man gik langs vejene. De fleste af dem var japanske modeller med rattet på højre side. Således havde chauffører i teorien kun begrænset syn på fodgængere. At gå en enkelt blok ville efterlade en gennemblødt i sved, sådan var intensiteten af sommervarmen. Mad var kun tilgængelig fra Bymarkedet, åbne båse bag hvilke lokale kvinder var parate til at prutte priser. Alt i Yakutsk var dyrt på grund af omkostningerne ved transport af varer. Veje var ufremkommelige i lange perioder af året – hele vinteren og i perioden med oversvømmelse af foråret. Restauranter var rigelige, men ofte var der et tillæg til den lokale mafia blot for at komme ind og tage plads.

støjen var også konstant. Ingen sov i løbet af en tid på året med omkring 20 timers dagslys. Radioer spillede konstant, børn strejfede rundt, folk spillede musik, blev beruset, og ofte var der kniv-og pistolkampe. Det var det vilde øst. Vores vigtigste partner, Aita, besøgte konstant og arrangerede en række møder med embedsmænd og lokale aktivister. En stolt indfødt kvinde på knap fem meter i højden, hun ville prise Sakha og dets folks dyder: “vi er det udvalgte folk. Derfor stiger solen altid i øst.”Hendes aktivitet stod i modsætning til vores officielle vært, rektor for Yakutsk State University, som vi lejlighedsvis mødte, normalt til måltider.

i vores bolig havde vi en desjurnaia, Maria, som ville gøre noget rengøring, men endnu vigtigere, hver nat ville hun komme ind for at sprede et hvidt pulver langs rørene for at dræbe kakerlakkerne. Uanset hvad stoffet bestod af, var det bemærkelsesværdigt vellykket. En englænder, John, i den næste bygning, fortalte mig, at det første, han gjorde hver morgen, var at ryste kakerlakkerne af tæpperne, før han kom ud af sengen.

et af de tidlige møder var med lederen af de lokale arkiver og involverede en picnic på bredden af Lena-floden. En gruppe på omkring 20 var samlet der og kørte deres biler gennem et felt for at komme tættere på floden. Til min forbavselse badede flere faktisk i floden, som var hurtigt flydende og formidabelt bred. Efter nogle overtalelse, jeg var forpligtet til at slutte sig til dem og givet vestlige følelser, jeg ikke unclothe men trådte klædt i shorts og en T-shirt. Arkivets leder var en lille mand med en knirkende stemme, der fortsatte med at insistere på toasts til forskellige ting før hvert kursus: til Sakha, Sibirien, Canada, venskab osv. Adgang til arkiverne blev behørigt givet efter den lange picnic, men en gang der opdagede jeg, at de ikke indeholdt noget senere end 1960. Der var for eksempel ingen optegnelser over love om efterforskning.

på dette tidspunkt, sommeren 1998, strejkede Yakutsk guldminearbejdere for bedre lønninger og arbejdsvilkår, og vi ville se dem på det centrale torv tæt på statuen af Lenin. De fleste af de førende embedsmænd, såsom de vigtigste ministre inden for områder som sundhedspleje og uddannelse, var alle etniske Sakha, men meget ofte var den anden minister russisk. Generelt syntes der at være en stærk vrede over Aileens spørgsmål og en defensiv holdning, især med hensyn til behandlingen af de såkaldte “små folk i nord” som Enets og Evenki, hvoraf mange blev anset for at være truet med hensyn til etnisk overlevelse. Nogle nummererede kun i hundreder. Enets nummererede mindre end 400. Sakha, derimod, nummererede omkring 400.000, og republikkens præsident, Mikhail Nikolaev, som jeg så gå sammen under et besøg i teatret uden nogen sikkerhedsvagter, var også af denne nationalitet.

meget afhang også af lokal assistance, og chaufføren, der blev tildelt os, var bemærkelsesværdig for hans generelle dovenskab og dårlige kørsel. Ved flere lejligheder dukkede han simpelthen ikke op. Vi var blevet lovet en miljøtur ned ad Lena-floden, med flere stop undervejs, men chaufføren besluttede ved denne lejlighed at fraværende sig. Vi blev bittert skuffede. Vi besøgte det overdådige lokale hospital, hvor jeg blandt andet var i stand til at få lægehjælp til mit øre, efter at have lidt en midlertidig døvhed, hovedsageligt på grund af sorte fluestik. Jeg havde hørt om sorte fluer fra Canadas nordvestlige territorier, men havde aldrig besøgt der. Således var de noget af et chok. En gang uden for byen, i det øjeblik man steg ud af en bil, ville fluerne falde ned som en sort sky, og det eneste middel til beskyttelse – indtil man kunne tænde ild på en bjergskråning – var at tage en frakke i 35⁰ C vejr og dække så meget af kroppen som muligt.

shamanisme var udbredt i dette område, og selve ordet kan være knyttet til Evenki-sproget (det kunne også være Tungusic eller old Turkic). Vi ville ofte støde på shamaniske symboler som bånd bundet omkring træer, og der var en stærk tro blandt mange af de mennesker, vi stødte på shamanens evne til at kontakte åndeverdenen. Både Aita og hendes nære ven Rita syntes at overholde flere åndelige overbevisninger. Da Yulia og jeg blev inviteret til Ritas lejlighed til middag, vi stødte på et portræt i badeværelset af en hellig udseende figur, snarere som de vestlige skildringer af Jesus Kristus. På den anden side fortalte hun Yulia med sit blonde hår, at hun var en efterkommer af en gammel stammegudinde. De havde også et ritual, der var noget i retning af en s-Purpur, som de udførte efter måltidet.

Aileen forlod os til sidst og startede endnu en forskningsrejse til det vestlige Sibirien. Yulia og jeg besluttede, mens vi gik en dag ved havnen, for at se, om der var nogen både, der sejlede ned ad Lena, et alternativ til vores afbrudte miljøundersøgelsestur. Det var en spontan beslutning, og vi tog det, før vi indså, at vi næppe havde Rubler i lommerne. Vi havde lige nok til en rundtur til en ø på den lille damper. Båden var pakket, hovedsagelig syntes det oprindeligt med russere af den” nye russiske ” sort – mænd iført læderjakker med barberede hoveder, kvinder sammensatte og attraktive – og for det meste drikker meget store flasker øl.

da vi ankom til øen, forværredes vejret. Det var en skuffelse. Russerne havde oprettet et diskotek med høj musik og dansede. Der var forretninger, der solgte alkohol. Vi besluttede at udforske lidt, men jorden var for sumpet til at gå langt. Så begyndte det at regne. Den eneste mulighed det syntes var at vende tilbage til båden. Mange andre havde den samme mening. Den samme gruppe russere var stadig omkring os, men Sakha var mere bevis. Der var nogle vrede udvekslinger. Nogle drak nu vodka, og den generelle atmosfære var ganske truende. En enorm mand prydet i en tynd hvid t-shirt skubbede båden væk fra kysten. T-shirten bar det usandsynlige slogan “Edmonton byder verden velkommen!”Det kunne kun stamme fra Verdensuniversitetsspil, der blev afholdt i Edmonton i 1983. En radio spillede en sang af det russiske techno-band Ruki Vverkh kaldet “Koshka Moia” igen og igen, indtil jeg kunne huske teksterne.

da båden langsomt vendte tilbage til havnen i Yakutsk, brød kampene ombord. Yulia og jeg var alene i et fire-opholdsområde, og pludselig var der Sakha rundt omkring os. Hun var fuldstændig frygtløs, og sandsynligvis fordi vi talte på engelsk, generede de os ikke. Jeg antog, at de havde forvekslet os med russere. Flere russere ankom derefter, og flere angreb en ældre Sakha-mand og bankede ham ned. Det var grimt. Da vi ankom, kunne vi se fra dækket, at en stor bande – det så ud til at være sammensat af Sakha – mænd-ventede på skibets ankomst. En masse slagsmål fulgte. Vi lærte senere, at sådanne skirmishes fandt sted på hver sejlads. Det var simpelthen grov etnisk vold, racisme på sit skarpeste, men sandsynligvis var de to grupper af samme størrelse, så det var ikke et spørgsmål om grundlæggende forfølgelse af en gruppe af en anden.

Aita arrangerede et ophold i en lokal landsby et stykke ned ad Lena for Yulia og mig selv med en lokal Sakha-familie, der fodrede os borscht fra en enkelt gryde, hvor alle dyppede en ske. Vi blev senere taget til en ridetur, den første nogensinde i min erfaring. Der var ingen inde vaskerum så om natten måtte vi finde vej gennem den sorte skov til den primitive toilet.

efter at Aileen var gået, blev jeg chefkokken, da Yulia ikke kunne lave andet end pandekager. Jeg brugte en overdreven tid på markedet på at lede efter varer og diskutere priser. Det var også svært at forberede dem, da alt vand skulle koges før brug, og vi havde kun to kogeplader på komfuret. Nogle gange John, englænderen fra den næste bygning, ville slutte sig til os, normalt bringe en flaske hvid Moldovisk vin, som var den eneste vin til rådighed i butikkerne – øl var mere rigeligt. Vi ville se middagsnyhederne fra Moskva kl 6 om eftermiddagen. Jeltsin havde fyret en anden premierminister, Sergey Kiriyenko, og bragt Viktor Tjernomyrdin tilbage som fungerende premierminister. Det generelle kaos i Moskva syntes meget fjernt fra vores verden i det østlige Sibirien.

i slutningen af besøget gennemførte vi nogle meget gode og nyttige samtaler. Mens Aileen førte samtaler blandt de små folk i nord, havde jeg i det mindste hjulpet hende ved at opnå et klart billede af officielle synspunkter om industriel udvikling og dens indvirkning på oprindelige samfund. Vi besøgte også en diamantfabrik. Jeg lærte efterfølgende, at sovjetiske myndigheder mellem 1974 og 1987 havde udført tolv underjordiske atomeksplosioner i Sakha med det formål at forbedre betingelserne for diamantudvinding. En af testene fandt sted kun 2,5 kilometer fra Udachny, det vigtigste center for diamantminedrift. Jeg fandt ingen oplysninger om virkningen af sådanne tests, som blev udført i regi af USSR Ministeriet for Geologi. Industrien i 1997-98 var i krise på grund af en tvist mellem Den Russiske Føderation og De Beers-selskabet, som havde kontrol over salget af omkring 70% af verdens diamanter. Salget begyndte igen omtrent på tidspunktet for vores ankomst til Yakutsk. Før det tabte Sakha omkring 70% af sin forventede årlige indkomst.

Aita tænkte på fremtiden og foreslog, at når projektet var overstået, skulle vi starte en anden, om muligheden for at bringe rent vand til byen Yakutsk. Men feltet var så langt fra mit eget, at jeg kun kunne være uforpligtende. Jeg kunne ikke blive ekspert natten over på det russiske Fjernøsten og dets oprindelige samfund, selvom jeg kunne opfatte appellen af sådanne emner.

selvom turen nærmer sig sin ende, var der mere drama forude. Aita, Yulia og mig selv ankom i god tid til Yakutsk lufthavn for flyvningen til Moskva. Men der var en usædvanlig stor Skare, og vi lærte, at den foregående dags flyvning til Moskva var blevet aflyst, og alle passagererne var vendt tilbage med den klare hensigt at komme på vores. Desuden var det en fredag og den sidste Moskva-flyvning før mandag. Publikum svulmede så meget, at vi næppe kunne holde fast i vores kufferter. Aita, der er lille, forsvandt, genopstod mirakuløst omkring 15 minutter senere med to boardingpas i hånden. Vi fandt vej til afgangsporten, gled igennem, og døren bankede bag os med hænder, der klappede ved vinduet. Det var som det sidste fly fra Saigon.

i Moskva var finanskrisen ankommet. Den mest oplagte manifestation var valutakursen for dollars, som på en enkelt dag steg fra seks rubler per dollar til omkring 30. Alligevel var det en lettelse at være der efter Yakutsk. Uden skam var en af mine første anløbshavne Moskvas første McDonald ‘ s, en canadisk virksomhed, hvor jeg spiste mit største måltid i nogen tid. Yulia og jeg røg cigarer med dåser gin og tonic på balkonen på Sviblovo-hotellet, før hun gik til Hvideruslands station for den lange togrejse tilbage til Minsk.

Jeg offentliggjorde nogle af resultaterne af samtaler og forskning i Yakutsk i tidsskriftet post-sovjetisk geografi og økonomi (1999), mens Aileen tilføjede konklusionerne fra sine samtaler med Sakha i Viliui-Flodregionen i Central Eurasian Studies anmeldelse (2002). Hun forblev fascineret af Norden og blev derefter direktør for Barents Institute i Det arktiske Norge. Det måske mest komplette svar på det spørgsmål, vi studerede, kom fra Susan A. Crate, der bemærkede, hvordan miljøaktivisme, legemliggjort i NGO ‘ en VILIUI Committee, blev tilranet af bureaukrater, der forfulgte industriel udvikling. Samfundene blev effektivt” købt ” og knyttet til diamantindustriens samme forretningsinteresser. Crate ‘ s bog med titlen køer, Kin og globalisering: En etnografi om bæredygtighed (2006) er en fremragende og endelig undersøgelse af befolkningen i Viliui-Flodregionen.

Jeg bevarede kontakten med Aita og Raisa, og Aileen og jeg inviterede dem til Canada Det følgende år. Vi mødtes i Jasper, Alberta, et halvvejs punkt mellem Edmonton og Prince George, hvor Aileen var baseret, midt i smukke bjerglandskaber. Retrospektivt tror jeg, at projektet var moderat vellykket, men vi kæmpede med Sakha-regeringsledernes tilbageholdenhed for at anerkende eventuelle problemer blandt landsbysamfundene. Nogle hævdede endda, at sygdomsniveauet var højere i nogle ikke-industrielle regioner i Rusland end i diamantminedriftsområdet. Strukturen af den herskende elite og regeringens prioriteter i høj grad bestemt fremtidige retninger i russisk industri i slutningen af 1990 ‘ erne.måske den største forskel mellem 2020 og 1998 er, at staten kontrol over regionerne og makro beslutningstagning er blevet stærkere. I 1998 nød Sakha en kort periode, hvor deres mening var vigtig, og skæbnen for de små folk i nord er mere farlig i dag end den var dengang.

yderligere læsning om E-Internationale Forbindelser

• den sovjetiske Oprindelse af russisk Hybrid krigsførelse
• besøg i Tjernobyl og Kiev i 1989
• Raj Kapoor og Indiens førende filmiske bløde magt gennembrud
• Rusland-Vest-Ukraine: trekant af konkurrence 1991-2013
• undervisning og udgivelse i Cambridge og Moskva
• russiske Demokraters holdning til LGBT-samfundet: en holdningsskift