George kan med rette blive kendt som “far til sit land”, men i de to årtier før den amerikanske Revolution var Benjamin Franklin verdens mest berømte amerikaner.Franklin var en berømt videnskabsmand og opfinder.1 hans elektriske eksperimenter havde vundet ham Royal Society ‘ s Copley – medalje, det 18.århundrede svarende til Nobelprisen, og hans opfindelser omfattede lynleder, det første kort over Golfstrømmen og et nyt musikinstrument i glas armonica-som Gluck, Mosart og Beethoven alle komponerede koncerter. Franklins geni blev internationalt anerkendt, hvor Immanuel Kant beskrev ham som “Prometheus i moderne tid” og David Hume hyldede ham som Amerikas “første store brevmand”.2
født den 17.januar 1706 i Boston, Benjamin Franklin var den tiende og yngste søn af en uafhængig talg chandler og sæbe maker.3 Han var i lære i en alder af tolv år til sin printerbror James, men efter en tvist flyttede Benjamin til Philadelphia i 1723. Det næste år var den unge printer på farten igen, denne gang til London, Storbritanniens store kejserlige hovedstad, og hans atten måneders ophold ville have en varig indflydelse. I 1726 vendte han tilbage til Amerika og gjorde Philadelphia til sit permanente familiehjem. fra så tidligt som i midten af tyverne begyndte Franklin (i partnerskab med sin kone Deborah) at få succes, først som printer, derefter også som avisindehaver, forfatter og købmand. I de efterfølgende år og inspireret af hans tid i London grundlagde han nogle af Amerikas store institutioner. Disse omfattede American Philosophical Society (baseret på Royal Society), Library Company of Philadelphia (det første succesrige offentlige udlånsbibliotek i Amerika) og Academy of Philadelphia, der i sidste ende ville blive University of Pennsylvania. Efter sin pensionering fra det daglige engagement i sin virksomhed og ved at optage offentlig tjeneste på fuld tid i 1748 hjalp Franklin også med at etablere Amerikas første offentlige hospital og et Brandforsikringssystem, der allerede havde oprettet en brandvæsen i 1736. i 1757 var Franklin stedfortrædende Postmester for Nordamerika og et førende medlem af Pennsylvania Assembly, som sendte ham til London som dets repræsentant. I løbet af sin tid i Storbritannien (1757 – 1762 og 1764 til marts 1775) overtog han også repræsentation for Massachusetts, ny Jersey og Georgien og kæmpede hårdt for en forsoning mellem Storbritannien og dets amerikanske kolonier. Men da han blev forkastet af Antiamerikanerne i Lord Norths regering og efter at have flygtet Storbritannien for at undslippe arrestationen, blev han en hård Amerikansk patriot.efter at have vendt tilbage til Amerika blev Franklin en tidlig fortaler for konføderation og var en af de fem udvalg, der blev udnævnt til at udarbejde Uafhængighedserklæringen. Hans mest slående bidrag var hans forslag til Thomas Jefferson om, at udtrykket ‘Vi holder disse sandheder for at være hellige og ubestridelige’ ændres til ‘vi holder disse sandheder for at være selvindlysende’, som derved pænt erstattede naturloven med guddommelig sanktion. Franklin var den eneste mand, der underskrev de tre nøgledokumenter i USA ‘ s fødsel: Uafhængighedserklæringen, Paris-traktaten og forfatningen.
til dem kan tilføjes en vigtig fjerde, Allianceaftalen fra 1778 med Frankrig. Som USAs minister i Frankrig fra 1776 bragte Franklin franskmændene ind i krigen mod Storbritannien og holdt dem der. Dette gjorde ham kun overgået af USA for hans betydning i at vinde krigen for amerikansk uafhængighed. John Adams gav uforvarende bekræftelse af den moderne og næsten moderne forståelse af Franklins krigstidens betydning med sin sure kommentar i et brev fra 1815 til Thomas Jefferson: “essensen af helheden vil være, at Dr. Franklins elektriske stang slog jorden og sprang ud. Derefter elektrificerede Franklin ham, og derfra førte de to alle politikker, forhandlinger, lovgivninger og krig.”4
efter hans tilbagevenden fra Frankrig i 1785 blev Franklin i en alder af nioghalvfjerds Præsident og effektiv guvernør i Pennsylvania i tre år. Han var også medlem af Forfatningskonventionen i Philadelphia i 1787. Skønt han var svækket af dårligt helbred, var hans få Bidrag til stævnet vigtige. Sammen med George fungerede han som en højtstående statsmand, der var villig til at give sin autoritet til de kompromiser, de anså for nødvendige for at skabe en forfatning, der kunne tjene den nye nation. også i 1787 blev Franklin præsident for Pennsylvania Anti-Slavery Society. I tidligere år havde han ikke kun ejet slaver, men havde draget fordel af at inkludere slaveannoncer i sine aviser. Imidlertid ændrede hans synspunkter sig over tid, og han blev først en fortaler for “negeruddannelse” og derefter for afskaffelse. Han cirkulerede bredt Josias “er jeg ikke en mand og en bror” anti-slaveri medaljoner, fordi han troede, at de havde “en effekt svarende til den bedste skrevne pjece, ved at skaffe disse undertrykte mennesker fordel.”5
i de sidste breve mellem USA og Franklin – med den sejrende general, der tjener som hans Nations grundlæggelse 
George Godvin, FRHistS., FRSA, FCIM
forfatter i bopæl på Benjamin Franklin House i London for Benjamin Franklin i London: Det britiske liv i Amerikas grundlæggende far (Yale University Press).
noter
1. I det 18.århundrede blev han imidlertid ikke kaldt en “videnskabsmand”, men det moderne udtryk “naturfilosof.”
2. Immanuel Kant, Gesammelte Schriften, vol. 1 (Berlin: Georg Reimer, 1900), 472; David Hume til Benjamin Franklin, 10.maj 1762. al., EDS., Artikler af Benjamin Franklin, vol. 10 (Nyt Tilflugtssted: Yale University Press, 1966), 81-82.
3. Denne dato afspejler den ” nye ” stil Gregorianske kalender. Storbritannien og dets kolonier skiftede fra Julian til den gregorianske kalender i Franklins levetid i 1752. Under den julianske kalender blev Franklins fødsel registreret som 6. januar 1706.
4. John Adams til Benjamin Rush, 4. April 1790, Founders Online, Library of Congress.
5. Benjamin Franklin til Josiah, 15. maj 1787, Benjamin Franklins papirer.