Beetle-mania. Beetles er den største gruppe i dyreriget, der repræsenterer omkring en fjerdedel af alle dyr. I øjeblikket er der identificeret mere end 350.000 billearter. Alligevel er forskere, der studerer biller (coleopterister), sikre på, at der er tusinder flere, der endnu ikke er blevet opdaget!

Du kan være bekendt med nogle af de mange forskellige biller ved deres almindelige navne: mariehøns, juni bugs, snudebiller, lyn bugs eller ildfluer, borere og kartoffel bugs. Ingen anden gruppe har sådan en række farver, form og størrelse. Nogle biller er lige så store som din knytnæve; andre er så små, at de kan passe gennem en nåles øje. Mange er strålende farvede, som juveler, mens andre klogt blandes ind i deres miljø.

Bille kropsdele. Billeens krop består af tre hovedsegmenter: hoved, bryst og mave.

hoved-hovedet er hvor billeens øjne, mund, hjerne og antenner findes. Nogle hornede biller har forlængelser på hovedet, der minder forskere om horn eller gevirer.

Bryst-brystkassen er kraftværket i billekroppen, opdelt i tre dele. Billeens seks ben og dens vinger er fastgjort til disse dele. Tykke, hærdede forvinger, kaldet elytra, dækker det meste af billeens krop, og dens bagvinger giver stor beskyttelse. Nogle er i stand til at fange fugt under deres vinger og hjælpe dem med at overleve i ørkener, hvor vand er knappe. Andre kan leve under vandet, fordi de er i stand til at fange luft under elytra.

Abdomen-maven indeholder organer til fordøjelse og reproduktion. Et hårdt eksoskelet og elytra beskytter billeens bløde membraner og forhindrer billen i at tørre ud eller blive vandtæt.fleksible, lange antenner på billens hoved fungerer som følere for at hjælpe billen med at finde mad, en kammerat og steder at lægge æg. De advarer også billen om vibrationer i luften, der kan betyde, at et rovdyr er nær. En bille bruger benene til regelmæssigt at rense de vigtige antenner. Små hår på kroppen og benene, kaldet setae, er følsomme over for berøring, lyd, lugt, smag og lys.

de fleste biller har sammensatte øjne (øjne, der er opdelt i mange seks-sidede rum). Sammensatte øjne er meget følsomme over for bevægelse og kan sandsynligvis se i farve. Beetles, der er afhængige af vision for jagt (jorden biller) eller avl (ildfluer, Lampyridae familie) har større øjne. Hvirvlende biller (gyrinidae-familien), der svømmer på overfladen af damme, har delte øjne: den ene halvdel til syn under vand, den anden til at se over vandet, så de kan finde mad, der falder ind eller flyder forbi.

de fleste biller kan flyve, selvom de gør det på en langsom, klodset måde. Vandbiller er gode svømmere, og mange kan også flyve. Nogle biller, der lever i ørkener, har mistet evnen til at flyve.

alle biller har sammenføjede ben, men benform og størrelse varierer afhængigt af billeens livsstil. For eksempel er lange og slanke ben lavet til hastighed (jorden biller, carabidae familie); brede og ridged ben er til at grave (møg biller, Scarabaeidae familie); ben buet og formet som en pagaj er til svømning(vand biller, Hydrophilidae familie); og store bagben er til hopping (loppebiller, Chrysomelidae familie). Nogle har endda en klæbrig pude i bunden af hver fod for at hjælpe dem med at gå op ad glatte overflader. Alle biller har et par kløer på hver fod. Mange biller har brug for solen til at varme deres kroppe, før de kan løbe eller flyve hurtigt.

Bliv sikker! Bjørner har mange forskellige måder at beskytte sig mod at blive en andens frokost. Den hårde, skinnende elytra er ofte nok til at beskytte en bille mod andre insekter eller andre biller! Kuppelformede bladbagler (coccinelidae-familien) og mariehøne-biller (Chrysomelidae-familien) trækker deres ben og antenner under denne “skal”, ligesom en skildpadde gør. Nogle mariehøne biller frigive klæbrig gult blod fra deres ben til tyggegummi op antenner og munddele af angriberen.

Flightless jorden biller sprøjte ud stråler af myresyre, som brænder huden og forårsager øjenskader. Bladbagelarver er så giftige, at folk i Kalahari-ørkenen bruger dem til at vippe deres jagtpile. Farvestrålende eller mønstrede biller smager normalt meget dårligt for rovdyr. Og camouflage fungerer godt for biller, der lever under klipper eller bark eller i jorden.