spredt i kredsløb omkring Solen er stumper og stykker af sten tilbage fra solsystemets daggry. De fleste af disse objekter, kaldet planetoider eller asteroider — hvilket betyder “stjernelignende”-kredser mellem Mars og Jupiter i en gruppering kendt som det vigtigste Asteroidebælte.

det vigtigste Asteroidebælte ligger mere end to og en halv gange så langt som Jorden gør fra solen. Det indeholder millioner af asteroider, ifølge NASA. De fleste af disse er relativt små, fra størrelsen af kampesten til et par tusinde fod i diameter. Men nogle er betydeligt større.

Oprindelse

tidligt i Solsystemets liv blev støv og sten, der kredsede om solen, trukket sammen af tyngdekraften til planeter. Men ikke alle ingredienserne skabte nye verdener. En region mellem Mars og Jupiter blev asteroidebæltet.

lejlighedsvis spekulerer folk på, om bæltet bestod af resterne af en ødelagt planet eller en verden, der ikke helt kom i gang. Ifølge NASA er båndets samlede masse imidlertid mindre end månen, alt for lille til at veje ind som en planet. I stedet er affaldet hyrdet af Jupiter, som forhindrede det i at samle sig på andre voksende planeter.

observationer af andre planeter hjælper forskere til bedre at forstå solsystemet. Ifølge en udviklingsteori kendt som Grand Tack, i de første 5 millioner år af solsystemet, Jupiter og Saturn menes at have bevæget sig indad mod solen, før de skiftede retning og gik tilbage til det ydre solsystem. Undervejs ville de have spredt det originale asteroidebælte foran dem og derefter sendt materiale, der flyver tilbage for at genopfylde det. “i Grand Tack-modellen blev asteroidebæltet renset på et meget tidligt tidspunkt, og de overlevende medlemmer prøver et meget større område af soltågen,” skrev John Chambers fra Carnegie Institution for Science i et “Perspectives” – stykke, der blev offentliggjort online i tidsskriftet Science.

vores solsystem er ikke den eneste, der kan prale af et asteroidebælte. En sky af støv omkring en stjerne kendt som Leporis ligner meget et ungt bælte. “Leporis er en relativt ung stjerne-omtrent en alder af vores sol, da Jorden blev dannet,” sagde Michael Jura i en erklæring. “Det system, vi observerede omkring Leporis, ligner det, vi tror, skete i de første år af vores eget solsystem, da planeter og asteroider blev skabt.”En professor ved University of California, Los Angeles, Jura er siden død.

andre stjerner indeholder også tegn på asteroidebælter, hvilket tyder på, at det kan være almindeligt. på samme tid viser undersøgelser af hvide dværge, sollignende stjerner i slutningen af deres levetid underskrifter af stenet materiale, der falder på deres overflade, der antyder, at sådanne bælter er almindelige omkring døende systemer.

sammensætning

de fleste asteroider i hovedbæltet er lavet af sten og sten, men en lille del af dem indeholder jern og nikkelmetaller. De resterende asteroider består af en blanding af disse sammen med kulstofrige materialer. Nogle af de fjernere asteroider har tendens til at indeholde flere is. Selvom de ikke er store nok til at opretholde en atmosfære, men der er tegn på, at nogle asteroider indeholder vand.

nogle asteroider er store, faste kroppe — der er mere end 16 i bæltet med en diameter større end 150 miles (240 km). De største asteroider, Vesta, Pallas og Hygiea, er 250 miles (400 km) lange og større. Regionen indeholder også dværgplaneten Ceres. På 590 miles (950 km) i diameter, eller omkring en fjerdedel af størrelsen af vores måne, er Ceres rund, men anses for lille til at være en fuldverdig planet. Det udgør dog ca.en tredjedel af asteroidebæltets masse.

andre asteroider er bunker af murbrokker holdt sammen af tyngdekraften. De fleste asteroider er ikke helt massive nok til at have opnået en sfærisk form og er i stedet uregelmæssige, der ofte ligner en klumpet kartoffel. Asteroiden 216 Kleopatra ligner en hundeben.

asteroider klassificeres i flere typer baseret på deres kemiske sammensætning og deres reflektivitet eller albedo.C-type asteroider udgør mere end 75 procent af kendte asteroider. “C” står for kulstof, og overfladerne af disse ekstremt mørke asteroider er næsten kolsorte. Carbonaceous chondrite meteoritter på Jorden har en lignende sammensætning, og menes at være stykker smadret ud af de større asteroider. Mens C-type asteroider dominerer i bæltet, udgør de ifølge Den Europæiske Rumorganisation kun omkring 40 procent af asteroiderne tættere på solen. Disse omfatter undergrupper af B-type, F-type og G-typer.

i 2007 lancerede NASA en mission, daggry, for at besøge Ceres og Vesta. Daggry nåede Vesta i 2011 og forblev der i over et år, før de rejste videre for at nå Ceres i 2015. Det vil forblive i kredsløb omkring dværgplaneten indtil slutningen af sin mission.

mens det meste af asteroidebæltet består af stenede genstande, er Ceres en iskold krop. Antydninger af organisk materiale opdaget ved daggry antyder, at det kan have dannet sig længere ude i solsystemet, før det landede i bæltet. Mens de organiske kun er set på overfladen, betyder det ikke, at mere materiale kan ligge på dværgplaneten.

“Vi kan ikke udelukke, at der er andre steder, der er rige på organiske stoffer, der ikke er samplet af undersøgelsen eller under detektionsgrænsen,” fortalte Maria Cristina De Sanctis fra Institute for Space Astrophysics and Space Planetology i Rom Space.com via e-mail.

opbygning af et bælte

hovedbæltet ligger mellem Mars og Jupiter, cirka to til fire gange afstanden mellem jord og sol, og spænder over en region omkring 140 millioner miles på tværs. Objekter i bæltet er opdelt i otte undergrupper opkaldt efter de vigtigste asteroider i hver gruppe. Disse grupper er ungarerne, Floras, Phocaea, Koronis, Eos, Themis, Cybeles og Hildas.selvom det ofte viser skibe, der foretager tætte opkald gennem asteroidebælter, er turen generelt begivenhedsløs. En række rumfartøjer har sikkert rejst gennem asteroidebæltet uden hændelse, herunder NASAs nye horisonter mission til Pluto.

“heldigvis er asteroidebæltet så stort, at på trods af sin store befolkning af små kroppe er chancen for at løbe ind i en næsten forsvindende lille — langt mindre end en ud af en milliard,” skrev ny horisont principle investigator Alan Stern. “Hvis du vil komme tæt nok på en asteroide til at lave detaljerede undersøgelser af det, skal du sigte mod en.”

inde i asteroidebæltet er relativt tomme områder kendt som Kirketræspalter. Disse huller svarer til orbitale resonanser med Jupiter. Gasgigantens gravitationstræk holder disse regioner langt tomere end resten af bæltet. I andre resonanser kan asteroiderne være mere koncentrerede.

opdagelse af asteroidebæltet

Johann Titius, en tysk astronom fra det 18.århundrede, bemærkede et matematisk mønster i planets layout og brugte det til at forudsige eksistensen af en mellem Mars og Jupiter. Astronomer gennemsøgte himlen på jagt efter denne manglende krop. I 1800 dannede 25 astronomer en gruppe kendt som Celestial Police, der hver søgte 15 grader af dyrekredsen efter den manglende planet. Men opdagelsen af den første krop i denne region kom fra en ikke-medlem, italiensk astronom Giuseppe plads: han kaldte det Ceres. Et andet lig, Pallas, blev fundet lidt over et år senere.

i nogen tid blev begge disse objekter omtalt som planeter. Men opdagelsesraten for disse objekter steg, og i begyndelsen af det 19.århundrede var der fundet mere end 100. Forskere indså hurtigt, at disse var for små til at blive betragtet som planeter, og de begyndte at kalde dem asteroider.

Redaktørens Note: Denne artikel blev opdateret for at afspejle en korrektion den Nov. 2, 2018. Den oprindelige artikel sagde, at der kan være milliarder eller endda billioner asteroider i hoved asteroidebæltet. Følg Nola Taylor Redd på @NolaTRedd, Facebook eller Google+. Følg os på @Spacedotcom, Facebook eller Google+.