amfetamin-type stimulanter (ATS) henviser til en gruppe lægemidler, hvis hovedmedlemmer inkluderer amfetamin og methamphetamin. Imidlertid falder en række andre stoffer også ind i denne gruppe, såsom methcathinon, fenetyllin, efedrin, pseudoephedrin, methylphenidat og MDMA eller ‘Ecstasy’ – et derivat af amfetamintype med hallucinogene egenskaber.

brugen af ATS er et globalt og voksende fænomen, og i de senere år har der været en markant stigning i produktionen og brugen af ATS over hele verden. I løbet af det sidste årti har misbrug af amfetamin-stimulanter (ATS) infiltreret sig ind i den almindelige kultur i visse lande. Især yngre mennesker synes at have en skæv følelse af sikkerhed omkring stofferne, der tror ret fejlagtigt, at stofferne er sikre og godartede. I mellemtiden udgør ATS en alvorlig trussel mod sundhed, social og økonomisk struktur i familier, samfund og nationer.

for mange lande er problemet med ATS relativt nyt, vokser hurtigt og usandsynligt at gå væk. Den geografiske spredning udvides, men bevidstheden om den er begrænset, og svarene er hverken integrerede eller konsekvente. Nylige data har vist et fald i ATS-brugen i regionerne i Amerika og Europa, mens de højeste niveauer af misbrug over hele verden er opstået i Østasien og Oceanien. Ifølge en gennemgang af ATS af UNDCP i 1996 er der omkring 20 lande, hvor misbrug af ATS er mere udbredt end heroin og kokain kombineret. Japan, Korea og Filippinerne registrerer alle 5-7 gange satsen for ATS-brug sammenlignet med heroin-og kokainbrug.

Rygning, sniffing og indånding er de mest populære metoder til ATS-brug, men måder at tage stoffet varierer meget i hele regionen. I lande som Australien, hvor over 90 procent af dem, der rapporterer at bruge ATS (for det meste methamphetamin) injicerer, udgør stoffet en betydelig risikofaktor i overførslen af blodbårne vira. Filippinerne og Vietnam rapporterer også tegn på, at indsprøjtning af metamfetamin er stigende, mens antallet af metamfetaminbrugere i Thailand nu repræsenterer størstedelen af alle nye tilfælde af lægemiddelbehandling. Der er i øjeblikket meget begrænsede data for at indikere, hvilken andel af de nuværende brugere der er afhængige. Forskere har påpeget, at det er sandsynligt, at afhængighed og kronisk brug er forbundet med metamfetaminpsykose og relaterede negative konsekvenser, og at de høje anvendelsesniveauer dramatisk eskalerer niveauerne for præsentation af metamfetaminpsykose til mental sundhedstjenester.

kort sagt, den nuværende situation berettiger øjeblikkelig opmærksomhed med en større epidemi af metamfetaminbrug i Thailand, der ser ud til at sprede sig over hele Asien og Stillehavsområdet. Forskere har understreget et presserende behov for at kortlægge denne epidemi for at vurdere spredningen og omfanget af problemerne, konsekvenserne og svarene.