amerikansk skønhed, amerikansk dramatisk film, udgivet i 1999, det var en kritisk succes og billetkontor og tjente fem Oscar-priser, inklusive bedste billede. Forfatter Alan Ball og instruktør Sam Mendes skabte en mørk satire af forstæderkultur, der leverer skarpe jabs i en typisk middelklasse amerikansk familie, dræber sin mangelfulde, men alligevel sympatiske hovedperson, og leverer stadig et budskab om tilgivelse og forløsning.

filmen skildrer de sidste par måneder af Lester Burnhams liv (spillet af Kevin Spacey), der fortæller filmen. Lester bor i en navnløs forstad i et tilsyneladende kærløst ægteskab med Carolyn (Annette Bening), en materialistisk ejendomsmægler, der er utilfreds med sit succesniveau, og deres ulykkelige teenagedatter, Jane (Thora Birch). Lester hader også sit job. Lester og Carolyn går til et basketballkamp på Jane ‘ s high school for at se Jane optræde sammen med de andre cheerleaders, og Lester bliver grundigt forelsket i en anden cheerleader, Janes ven Angela (Mena Suvari), til Janes rædsel. Angela er imidlertid smigret af opmærksomheden. Hjemme fanger Jane teenagedrengen ved siden af, Ricky (vi Bentley), filmer hende med sit videokamera. Den følgende morgen, Rickys misbrug far, oberst Fitts af USA. Marine Corps (Chris Cooper), udtrykker sin irritation over skamløsheden hos et homoseksuelt par i nabolaget, da han kører Ricky i skole. Senere deltager Lester og Carolyn i en ejendomsforretningsfunktion, hvor Carolyn introducerer Lester til topsælgeren Buddy Kane (Peter Gallagher). Lester bemærker, at Ricky arbejder som server på festen, og Ricky og Lester går ud for at ryge marihuana; Ricky tilbyder at forsyne Lester med stoffet.Lester, efter at have hørt Angela sige, at hun ville finde ham attraktiv, hvis han arbejdede, går til garagen, tager sit tøj af og ser på sig selv i spejlet og begynder at løfte vægte; Ricky fanger denne scene på sit videokamera. Senere går Lester for at købe marihuana fra Ricky, og Carolyn ser ham derefter ryge og træne. Lester mister sit job, men han forhandler en generøs fratrædelsespakke. Carolyn indleder en affære med Buddy, og Lester får et job på en fastfood-restaurant. I mellemtiden bliver Jane og Ricky romantisk involveret, men oberst Fitts begynder at mistanke om, at Ricky måske er homoseksuel. På sit nye job, Lester fanger Carolyn og Buddy kysse, mens I drive-through lane. Lester beder Ricky om mere marihuana, men, når oberst Fitts ser Ricky rulle et led til Lester, han tror, at han ser en seksuel handling finde sted. Oberst Fitts konfronterer Ricky, der siger, at han sælger seksuelle favoriserer for penge; hans far kaster ham ud af huset. Ricky går til Janes hus, hvor han fornærmer Angela, der har kæmpet med Jane. Oberst Fitts, i åbenlyst nød, går til Lesters garage, hvor Lester træner. Lester inviterer ham ind, og oberst Fitts forsøger at kysse Lester; Lester afviser ham forsigtigt. Lester går ind i huset, hvor han finder Angela alene. Han begynder at forføre hende, men, når hun fortæller ham, at hun er jomfru, han bakker af. Lester tager Angela til køkkenet og retter hende noget at spise. Han spørger hende, hvordan Jane har det, og Angela fortæller ham, at Jane mener, at hun er forelsket. Angela spørger Lester, hvordan han har det, og han indser, at han føler sig virkelig glad. Angela forlader rummet, og nogen skyder Lester og dræber ham. I en afsluttende montage afsløres oberst Fitts som morderen, og Lester beskriver sin åbenbaring om det almindelige livs skønhed.Alan Ball havde kun skrevet til tv, før han skabte manuskriptet til American Beauty, som han vandt en Oscar for. Under udvikling blev scriptet et kæledyrsprojekt af Drømmearbejder billeder chef Steven Spielberg. American Beauty var den første film, der blev styret af den britiske teaterdirektør Sam Mendes; også han vandt en Oscar. Udover Oscar vandt American Beauty BAFTA-prisen og Golden Globe-prisen for bedste film.