den almindelige søstjerner lever af en række bentiske organismer. Disse omfatter toskallede bløddyr, polychaete orme, rurer, gastropod bløddyr, andre pighuder og ådsler. Når man fodrer med en bløddyr, såsom en musling, fastgør den sine rørfødder til hver skalventil og udøver kraft for at adskille dem lidt. Selv et hul på kun 1 mm (0,04 tommer) er tilstrækkeligt til, at søstjernen kan indsætte en fold i maven, udskille ensymer og begynde at fordøje bløddyrlegemet. Når indholdet er tilstrækkeligt flydende, bringer det maven tilbage til sin retmæssige position med maden indeni. Den almindelige søstjerne har en veludviklet lugtesans og kan opdage lugten fra byttearter som den almindelige musling (Mytilus edulis) og kravle mod den. Det kan også opdage lugten af den rovdyrs fælles sunstar (Crossaster papposus), som spiser andre søstjerner og tager undvigende handling.
den almindelige søstjerne er dioecious, hvilket betyder, at hver enkelt person er enten mand eller kvinde. Om foråret frigiver hunnerne deres æg i havet. En søstjerne i moderat størrelse anslås at være i stand til at producere 2,5 millioner æg. Hannerne kaster deres sæd, og befrugtningen finder sted i vandsøjlen. Larverne er planktoniske og driver i cirka 87 dage, før de sætter sig på havbunden og gennemgår metamorfose i unge. Fælles søstjerner menes at leve i omkring syv til otte år. Når de er godt fodret, kan ungfiskene øge deres radius med en hastighed på lidt over 10 mm (0,4 tommer) pr.måned om sommeren og efteråret og lidt under 5 millimeter (0,20 tommer) pr. måned om vinteren. En voksen almindelig søstjerne kan overleve sult i flere måneder, selvom den taber sig i processen. En prøve faldt fra en radius på 6 centimeter (2,4 tommer) til en radius på 3,8 centimeter (1,5 tommer) efter sult i fem måneder.
den ciliate protosoiske Orchitophrya stellarum er undertiden en parasit af den fælles starfish.It lever normalt på den ydre overflade af søstjernen, der fodrer med sloughed-off epidermal væv. Det ser ud til at blive parasitisk, når værtsstjernen har modne gonader og er en mand. Det kommer ind i søstjernen gennem gonoporerne, åbningerne, hvor kønsceller frigives. Der kan være et feromon, der advarer det om, at testiklerne er modne og får det til at ændre sin adfærd. Da forskellige arter af søstjerner opdrætter på forskellige tidspunkter af året, kan Orchitophrya stellarum flytte fra en art til en anden i overensstemmelse med deres reproduktive cyklusser. I Atlanterhavet kan det skifte mellem parasitterende Asterias forbesi og Asterias rubens i løbet af foråret og sommeren, og vinterværten kan være leptasterias spp.. Ciliatet er fundet i testiklerne af alle disse arter. Når den er inde i gonaden, fagocytoserer den sædcellerne, hvilket gør søstjernen ufrugtbar. Forskere har fundet en ændring i kønsforholdene for berørte populationer med færre mænd end kvinder, der er til stede, hvor mændene er konsekvent mindre end hunnerne.
den almindelige søstjerne producerer et saponinlignende stof designet til at afvise rovdyr, hvilket forårsager en reaktion i den almindelige hvalp (Buccinum undatum), en almindelig bytteart. Ved fortyndede koncentrationer fik det hvalen til at tage undvigende handling, og ved højere koncentrationer producerede den en række kramper.