mandariner appelsiner—i alle deres former–stammer sandsynligvis fra vilde appelsiner, der voksede i det nordøstlige Indien så længe som for 3.000 år siden. Fra Indien tog mandariner vej til Kina og fra Kina til Europa, Nordafrika og Australien, før de rejste videre til andre dele af verden.

den første af disse små, løshudede appelsiner blev bragt til England fra Kina i 1805. Fra England kom mandarinen til Italien i det næste årti, og fra Italien kom den i bred dyrkning og spredte sig til andre Middelhavslande, herunder flere i Nordafrika. Fra Kina blev mandarin introduceret i Australien i 1820 ‘ erne.

mandarinen fik sit kaldenavn, da det blev introduceret i England. Mandarin betegner den form for Kinesisk, der tales af offentlige embedsmænd og andre uddannede mennesker i Kina. De klæder, der blev båret af offentlige embedsmænd eller mandariner i det kinesiske imperium på den tid, var dybe orange, og derfor blev denne kinesiske import døbt en mandarin.mandariner blev introduceret i USA i 1840 ‘ erne af den italienske konsul. Mandarin spredte sig til Florida og Californien.

flere sorter af mandariner, der er dyb orange i farve, tog navnet Mandarin, da de blev importeret i store mængder til USA i slutningen af det nittende århundrede fra Marokko i Nordafrika. Disse mandarinforsendelser startede fra den marokkanske havneby Tanger.