hebraisk er Bibelens sprog, jødisk bøn og —siden begyndelsen af det 20.århundrede — et moderne sprog, der tales i Israel. Nedenfor er syv vigtige ting at vide om dette storied sprog.

1) alfabetet (kaldet Aleph-Bet) har 22 bogstaver.

der er 22 bogstaver i det hebraiske alfabet (almindeligvis benævnt aleph-bet, efter de to første bogstaver, aleph og bet). Derudover indeholder sproget fem endelige bogstaver: Når bogstaverne khaf, mem, nonne, pey og tsade er de sidste bogstaver i et ord, skrives de forskelligt.

2) Det er relateret til arabisk og arameisk — og havde oprindeligt ingen vokaler.

hebraisk er et semitisk sprog — som arabisk og arameisk — og som de fleste gamle semitiske sprog har alfabetet ingen vokaler. Imidlertid, engang mellem midten og slutningen af det første årtusinde, rabbinere kendt som masoreterne indførte et system med prikker og bindestreger for at indikere, hvordan ord skulle udtages. Torah ruller og mest moderne hebraisk skrivning er stadig skrevet uden vokaler.

3) det læses fra højre til venstre.

i modsætning til engelsk læses og skrives hebraisk fra højre til venstre. Der er mange typer hebraisk skrift. Den mest kendte er blokbogstaverne, der bruges i Torah-ruller og de fleste trykte tekster. Dette blev oprindeligt omtalt som ktav ashuri, eller assyrisk script. Det står i kontrast til ktav ivri, som var et tidligere script, der sandsynligvis blev brugt indtil et par hundrede år før den fælles æra. Derudover er der et kursivt script til hebraisk såvel som et script opkaldt efter den middelalderlige kommentator Rashi, som blev brugt i Rashis værker om Bibelen og Talmud såvel som i andre tekster.

4) Det går tilbage til det andet årtusinde fvt.

de tidligste hebraiske tekster stammer fra slutningen af andet årtusinde fvt. Hebraisk blev anvendt som både et skriftligt og talt sprog indtil Jerusalems fald i 587 fvt. Derefter blev hebraisk primært brugt som et litterært og liturgisk sprog.

5) Ikke alle større jødiske tekster er på hebraisk.

Bibelen (bortset fra dele af Esra og Daniel) er skrevet på hebraisk, ligesom Mishnah, det jødiske lovkorpus redigeret i det andet og tredje århundrede e.kr.Gemara-bøgerne om rabbinske juridiske diskussioner, der fortolker Mishnah — er stort set skrevet på arameisk med noget hebraisk, mens middelalderlig jødisk litteratur primært er skrevet i en kombination af hebraisk og arameisk.

5) Det blev ofte anset for at være englernes sprog-og Gud.

fordi det er sproget i hellige tekster, blev hebraisk selv ofte betragtet som hellig. I postbibelsk tid blev det omtalt som lashon ha-kodesh, det hellige sprog. Hebraisk blev ofte anset for at være englernes sprog og faktisk Guds sprog. Ifølge rabbinsk tradition var hebraisk det oprindelige sprog for menneskeheden. Det blev talt af hele menneskeheden forud for spredningen beskrevet i Babelstårnet historie i Første Mosebog. Derudover blev det hebraiske sprog betragtet som det værktøj, som Gud brugte til at skabe verden. En midrash siger, at “ligesom Toraen blev givet i lashon ha-kodesh, så blev verden skabt med lashon ha-kodesh.”På samme måde beskriver den mystiske bog Sefer Yetsirah skabelsen af verden gennem manipulation af det hebraiske alfabet.

6) sekulære hebraiske tidsskrifter, aviser og litteratur opstod i det 18.århundrede.

Haskalah, Den jødiske oplysning, udløste en fornyet interesse for hebraisk, især bibelsk hebraisk, som maskilim (oplysningens fortalere) betragtede som en renere form for sproget. Tidsskrifter, aviser og litteratur blev skrevet på hebraisk, men der var mange problemer med at tilpasse dette gamle sprog til behovene i moderne prosa. Mange af disse problemer blev løst af S. Y. Abramovits (bedre kendt som Mendele Mokher Seforim), der skabte et amalgam af rabbinsk og bibelsk hebraisk, der passede moderne litterære behov.

7) Efter ikke at være blevet talt i to årtusinder, blev det dramatisk genoplivet.

mens oprettelsen af et korpus af sekulær hebraisk litteratur var imponerende, var genindførelsen af hebraisk som talesprog næsten mirakuløs. Hebraisk havde ikke været et talesprog i to årtusinder, og alligevel i slutningen af det 19.århundrede begyndte europæiske jøder, der drømte om en kulturel renæssance i Palæstina, at genoplive sproget.Ben-Yehuda betragtes som far til moderne hebraisk. Han udviklede et ordforråd for moderne hebraisk, der inkorporerer ord fra gammel og middelalderlig hebraisk, ud over at skabe nye ord. I 1922 blev hebraisk et af de officielle sprog i Det britiske mandat Palæstina, og i dag er det et moderne sprog, der tales af borgerne i Israel og jøder over hele verden.