Andesbjergene blev dannet af tektonisk aktivitet, hvorved jorden løftes, når en plade (oceanisk skorpe) subducerer under en anden plade (kontinental skorpe). At få en så høj bjergkæde i en subduktionsområdeindstilling er usædvanlig, hvilket øger vigtigheden af at prøve at finde ud af, hvornår og hvordan det skete. Imidlertid, tidspunktet for, hvornår Andes bjergkædeopløftning fandt sted, har været et emne for en vis kontrovers i løbet af de sidste ti år.

den fremherskende opfattelse er, at Andesbjergene blev en bjergkæde mellem ti til seks millioner år siden, da en enorm mængde sten faldt fra bunden af jordskorpen som reaktion på overdreven fortykning af skorpen i denne region. Når denne store del af tæt materiale blev fjernet, gennemgik den resterende del af skorpen hurtig løft.tidspunktet for en sådan løft er vigtig for at hjælpe forskere med at forstå, hvordan bjerge dannes, hvordan de eroderer, og hvilken indflydelse dette kan have på globale atmosfæriske cirkulationsmønstre og klima.

for at undersøge tidspunktet for Andes hævning brugte Dr. Laura Evenstar fra Bristols School of Earth Sciences en ny metode baseret på kosmiske stråler, der skaber en sjælden form for helium (cosmogenic He-3) i mineraler på jordens overflade. Overfloden af kosmogen He-3 afhænger af overfladens højde og kan således bruges til at forstå højdehistorien for en stenoverflade.med samarbejdspartnere ved Scottish Universities Environmental Research Center og delvist finansieret af BHP Billiton analyserede Dr. Evenstar store stenblokke fra 2 km højt i Andes vestlige margen. Hun har vist, at Andesbjergene allerede var tæt på deres nuværende højde for 14 millioner år siden.

Dr. Evenstar sagde: “det forekommer meget sandsynligt, at Andesbjergene er steget langsomt i mindst de sidste 30 millioner år og er resultatet af gradvis fortykning af skorpen. Dette betyder, at hævningen af Andesbjergene sandsynligvis udførte store atmosfæriske cirkulationsmønstre i det mindste 4 millioner år før tidligere tænkt.”