mens biosfæren er energisk åben, er den mærkbart lukket ud fra materieudvekslingens synspunkt. Materiecykling og genanvendelse er derfor en nødvendig og fremvoksende egenskab ved det globale system kendt som Gaia. Men hvordan kan et aggregat af livsformer med åbent system have udviklet sig og varet i milliarder af år inden for et planetarisk system, der stort set er lukket for materietilstrømning og udstrømning? Den gådefulde karakter af en lukket, men vedvarende biosfære henleder vores opmærksomhed på udviklingen af grundlæggende metaboliske strategier og stoffangstteknikker. Det antyder en facet af Gaia-hypotesen, indrammet med hensyn til vedholdenhed. Havene, atmosfæren, jordbunden og biota udgør et komplekst system, der opretholder og justerer stofcykling og genanvendelse inden for begrænsningerne af planetarisk lukning, således at åbne systemformer af liv kan fortsætte. Denne svagere version af Gaia-hypotesen kan være nyttig, fordi den let egner sig til mindst en form for test. Hvad er løsningen på det lukkede biosfærepuslespil, og indikerer det, at Gaia fortjener status som en diskret enhed? Vi foreslår flere discipliner inden for biologi, der kan give værktøjer og perspektiver mod at nå en løsning. Disse discipliner omfatter kunstige lukkede økosystemer, prokaryote evolution, sammenhængen mellem termodynamik og evolutionær biologiog hierarki teori i økosystemmodellering og evolutionsteori.