Asijské vysoce patogenní influenzy ptáků (HPAI) A(H5N1) virus vyskytuje zejména u ptáků a je vysoce nakažlivý mezi nimi. HPAI Asian H5N1 je zvláště smrtící pro drůbež. Virus byl poprvé detekován v roce 1996 u Hus v Číně. Asijské H5N1 byl poprvé zjištěn u člověka v roce 1997 během drůbeže ohniska v Hong Kongu a od té doby byl zjištěn u drůbeže a volně žijících ptáků ve více než 50 zemích v Africe, Asii, Evropě a na Středním Východě. Šest zemí je považováno za endemické pro asijský virus HPAI H5N1 u drůbeže (Bangladéš, Čína, Egypt, Indie, Indonésie a Vietnam).

Od svého rozšířený re-vznik v roce 2003, vzácné, ojedinělé lidské infekce tímto virem byly hlášeny v Asii, a později v Africe, Evropě a na Středním Východě. Lidské infekce asijskými viry H5N1 byly spojeny se závažným onemocněním a smrtí. Většina lidských infekcí viry influenzy ptáků, včetně HPAI asijských virů H5N1, se objevila po delším a blízkém kontaktu s infikovanými ptáky. Došlo k vzácnému šíření z člověka na člověka tímto virem, ale nebylo udržováno a nikdy nebylo identifikováno žádné komunitní šíření tohoto viru.

V lednu 2014 Kanada ohlásila první lidskou infekci virem HPAI Asian H5N1 v Americe. Jednalo se o „importovaný“ případ, ke kterému došlo u cestovatele, který se nedávno vrátil z Číny. K dnešnímu dni nebyly hlášeny žádné infekce virem HPAI Asian H5N1 u lidí ve Spojených státech a asijský H5N1 nebyl nikdy detekován u ptáků nebo drůbeže v USA. (Virus H5N1 byl nedávno detekován v USA wild birds je nový smíšený virus (reasortant), který se geneticky liší od virů asijských ptáků H5N1).

chřipkové viry se neustále mění a viry zvířecí chřipky se mohou měnit tak, že mohou získat schopnost snadno infikovat lidi a šířit se mezi lidmi, což způsobuje pandemii. Lidské infekce novým virem influenzy ptáků, jako je asijský H5N1, se týkají tohoto pandemického potenciálu. CDC přijímá rutinní opatření připravenosti na veřejné zdraví, kdykoli je identifikován virus s pandemickým potenciálem. Protože asijský H5N1 stále cirkuluje a je zodpovědný za řadu lidských infekcí, asijské úsilí o připravenost na H5 bylo rozsáhlé. Asijská vakcína H5N1 je zásobována vládou Spojených států pro pandemickou připravenost. Mohlo by být použito, pokud virus HPAI H5N1 začne snadno a efektivně přenášet z člověka na člověka.