Tento rod révy-jako rostliny má monopodiální lezení habitus. Mohou tvořit dlouhé tenké stonky o délce větší než 35 m, se střídavými listy rozloženými po jejich délce. Krátké, podlouhlé, tmavě zelené listy vanilky jsou silné a kožovité, u některých druhů dokonce masité. Existuje však také značný počet druhů, které mají listy zmenšené na šupiny nebo se staly téměř nebo úplně bezlisté a zdá se, že používají své zelené lezecké stonky pro fotosyntézu. Z každého uzlu rostou dlouhé a silné vzdušné kořeny.

krátké květy racemose květenství vznikají postupně na krátkých stopkách z listových paždí nebo šupin. Na jednom racému může být až 100 květů, ale Obvykle ne méně než 20. Květy jsou poměrně velké a atraktivní, s bílá, zelená, zeleno-žluté nebo krémové barvy. Sepaly květů a okvětní lístky jsou podobné. Ret je trubkovitého tvaru a obklopuje dlouhý, štětinatý sloup, který se otevírá jako zvon trubky na jeho vrcholu. Prašník je v horní části sloupu a visí nad stigmatem, odděleným rostellum. Většina vanilkových květů má sladkou vůni.

kvetení nastává pouze tehdy, když jsou květy plně pěstovány. Každá květina se otevírá ráno a zavírá pozdě odpoledne ve stejný den, nikdy se znovu neotevře. Pokud mezitím nedošlo k opylení, bude prolita. Květy jsou samooplodné, ale k provedení tohoto úkolu potřebují opylovače. V neotropické oblasti, květiny byly historicky předpokládá se, že být opylovány stingless včely (např. Melipona), nebo kolibříků, ale nikdy to nebylo potvrzeno; jediné skutečné zdokumentované opylení (tj. produkci semen) je zaznamenán pro orchidej bee, Eulaema meriana, návštěva Vanilkové grandiflora v Peru, a brylek Vanilky druhů byly pozorovány připojen do jiných druhů Eulaema v Panamě. Ruční opylení je nejspolehlivější metodou komerčně pěstované vanilky. Vanilkové plantáže vyžadují, aby stromy orchidejí šplhaly a ukotvovaly kořeny.

ovoce se nazývá „vanilkové boby“, ačkoli pravé fazole jsou fabaceous eudicots vůbec nesouvisí s orchidejemi. Vanilkové ovoce je technicky protáhlá, masitá a později dehiscentní tobolka dlouhá 10-20 cm. Zraje postupně po dobu 8 až 9 měsíců po odkvětu, nakonec zčerná a vydává silnou vůni. Každý lusek obsahuje tisíce minutových semen, a lusky i semena uvnitř se používají k vytvoření vanilkové příchutě. Vanilkové boby se sklízejí ručně z komerčních sadů.

Vanilkový druhy jsou používány jako rostliny jídla larvami nějakého Lepidoptera druhu, jako housenka můry Hypercompe eridanus a H. icasia. Mimo sezónu nebo při opuštěný, mohou sloužit jako stanoviště pro zvířata otevřený les, např. na Komory pro Roberta Mertense den gecko (Phelsuma robertmertensi).