je známo pět izotopových forem uhlíku prvku, které mají atomové hmotnosti v rozmezí od 10 do 14. Dva z nich, C12 a C13, existují stabilně v přírodě, zatímco ostatní jsou radioaktivní a jsou nám známy pouze jejich výrobou v různých jaderných reakcích. Nedávný velký rozvoj techniky separace izotopů je možné produkovat značné množství uhlíku, sloučeniny, ve kterých je poměr C3 až C12 byla zvýšena daleko nad rámec 1.1 98.9 charakteristika přírodního uhlíku. To bude důležité v chemickém a biologickém výzkumu, pro C13, je chemicky stejný jako přírodní uhlík, ale odlišit se od ní tím, že citlivé techniky massspectrography, může být použit jako ‚tracer sledovat historii uhlíkových atomů v jejich průchod chemických a biochemických reakcí. Například, pokud malé množství C13-obohacený cukr je sežrán nebo injekčně do zvířete, distribuce a stav chemické kombinace uhlíku, tento konkrétní dávka může být určena měřením C13-C12 poměr vhodných vzorků odebraných ze zvířat na pozdější datum. Význam C13 je o to větší, protože dvě ze tří radioaktivních izotopů rozpadu uhlíku příliš rychle být vhodné stopovací látky, zatímco zbývající jeden (C14) má tak dlouhou životnost (3000 let), že jeho detekci radioaktivních metod je relativně necitlivé.