6. Září 1776 zaútočila první funkční ponorka zvaná želva na HMS Eagle ukotvenou v newyorském přístavu. Navržený Saybrook rodák a absolvent Yale David Bushnell, Želva byla one-man plavidlo, které ponořené v přijímání vody do trupu a vynořil čerpáním ručně. Dubové vyřezávané vejce ve tvaru ponorky byl vyzbrojen torpédo vyrobené z soudek prachu, který by mohl být připojen k nepřátelské lodi, trup a dal Američanů na tajnou zbraň proti Britům—jeden, který by mohl potenciálně zničit Britské lodě v Přístavu New York.

v noci Na 6. září a 7, Želva, provozované Armádní dobrovolník Ezra Lee, dělal jeho cestu přes temné vody Přístavu a provedl útok. Problémy však nastaly, když vyvrtávací zařízení provozované zevnitř ponorky nedokázalo proniknout do trupu lodi. Torpédo bylo nakonec opuštěno a Lee vyvázl nezraněn. Opuštěné torpédo vybuchlo asi hodinu po jeho vypuštění, ale neškodilo mu to. Želva by zaútočila znovu, jen aby byla objevena. Následně byl zajat Brity a potopen se šalupou, na které byl transportován.