4. října 1957 vypustil Sovětský svaz první umělou družici Země Sputnik-1. Úspěšné zahájení přišel jako šok pro odborníky a občany ve Spojených Státech, kteří doufali, že Spojené Státy by dosáhnout vědeckého pokroku jako první.
skutečnost, že Sověti byli úspěšní fed se obává, že AMERICKÁ armáda obecně zaostávají ve vývoji nových technologií. Výsledkem bylo, že spuštění Sputniku sloužilo k zintenzivnění závodů ve zbrojení a zvýšení napětí ve studené válce. Během padesátých let se Spojené státy i Sovětský svaz snažily vyvinout nové technologie. Nacistické Německo bylo blízko k rozvíjení svět je první mezikontinentální balistické střely (ICBM), v blízkosti konce Druhé Světové Války, a německých vědců podporovaný výzkum v obou zemích v důsledku tohoto konfliktu. Obě země se také zabývaly vývojem satelitů v rámci cíle stanoveného Mezinárodní radou vědeckých svazů, která vyzvala ke spuštění satelitní technologie na konci roku 1957 nebo 1958. V průběhu desetiletí, Spojené Státy testováno několik druhů raket a střel, ale všechny tyto testy skončily neúspěchem.
Sovětský start první družice Sputnik byl jedním z úspěchů v řadě technologických úspěchů. Málokdo ve Spojených státech to očekával, a dokonce i ti, kteří si nebyli vědomi toho, jak působivé to bude. Na 184 liber, ruský satelit bylo mnohem těžší, než cokoliv, co Spojené Státy v té době vyvíjel, a jeho úspěšné spuštění bylo rychle následoval start dalších dvou družic, včetně jednoho, který nesl psa do vesmíru. Společně obíhali zemi každých 90 minut a vyvolali strach, že Spojené státy zaostávají v technologických schopnostech. Tyto obavy byly ještě umocněny, když se Spojené státy dozvěděly, že Sovětský svaz v tomto roce také testoval první mezikontinentální balistickou raketu.
ačkoli se prezident Dwight Eisenhower snažil bagatelizovat význam startu Sputniku pro americký lid, nalil do vesmírného programu další finanční prostředky a zdroje ve snaze dohnat. AMERICKÁ Vláda utrpěla těžkou porážku v prosinci 1957, kdy její první umělé družice jménem Vanguard, vybuchla na rampě, slouží jako velmi viditelné připomenutí toho, jak moc země měl ještě vykonat, aby mohli konkurovat vojensky se Sověty. Konečně, 31. ledna 1958, se Spojeným státům podařilo vypustit svůj první satelit, Průzkumník. Průzkumník byl ještě štíhlejší než Sputnik, ale jeho vypuštění ho poslalo hlouběji do vesmíru. Sověti odpověděli dalším startem a vesmírný závod pokračoval.
úspěch Sputniku měl zásadní dopad na studenou válku a Spojené státy. Strach, že zaostali, vedl americké politiky k urychlení vesmírných a zbrojních programů. V pozdní 1950, Sovětský Premiér Nikita Chruščov chlubil Sovětské technologické převahy a rostoucí zásoby Icbm, tak ve Spojených Státech pracoval současně rozvíjet své vlastní Icbm čelit tomu, co předpokládal, že rostoucí zásoby Sovětské rakety namířené proti Spojeným Státům. S oběma zeměmi, zkoumat nové technologie, mluví o vytvoření smlouvy o zákazu jaderných zkoušek vytratil za několik let. Tímto způsobem spuštění Sputniku podnítilo jak vesmírný závod,tak závod ve zbrojení, kromě zvýšení napětí ve studené válce, protože každá země pracovala na přípravě nových metod útoku na druhou. Nakonec zákonodárci a politických aktivistů ve Spojených Státech úspěšně zneužil, strach z „missile gap“ vývoj mezi USA a Sovětského jaderného arzenálu v roce 1960 prezidentské volby, které přinesl Johna F. Kennedyho k moci nad Eisenhower viceprezident Richard Nixon. Kubánská raketová krize z roku 1962 sloužila k tomu, aby oběma stranám připomněla nebezpečí zbraní, které vyvíjely.