Zatímco Ballard byl zájem v moři od útlého věku, jeho práce ve Woods Hole a jeho potápění zkušenosti z Massachusetts podnítil jeho zájem o vraky a jejich zkoumání. Jeho práce u Námořnictva se podílejí pomoc při rozvoji malých, bezpilotní ponorky, která by mohla být uvázána a ovládat z povrchu lodi, a byly vybaveny osvětlení, kamery a manipulátoru zbraněmi. Už v roce 1973 to považoval za způsob hledání vraku Titaniku. V roce 1977 vedl svou první expedici, která byla neúspěšná.
Titanic
V létě 1985, Ballard byl na palubě francouzské průzkumné lodi Le Suroît, který byl pomocí side scan sonar SAR hledat Titanic vrak. Když byla francouzská loď odvolána, přenesl se na loď z Woods Hole, R / V Knorr. Unbeknownst pro některé, tato cesta byla financována USA. Námořnictvo pro tajný průzkum trosek dvou námořních jaderných útočných ponorek, USS Scorpion a USS Thresher, které se potopily v šedesátých letech, a ne pro Titanic. V roce 1982 se obrátil na námořnictvo ohledně svého nového hlubinného podvodního robotického plavidla Argo a jeho hledání Titaniku. Námořnictvo nemělo zájem jej financovat. Měli však zájem zjistit, co se stalo s jejich chybějícími ponorkami, a nakonec dospěli k závěru, že Argo je jejich nejlepší šancí tak učinit. Námořnictvo se shodli, že by financování jeho Titanic hledat pouze v případě, že první vyhledávány a zkoumány dvě potopené ponorky, a zjistil stav svých jaderných reaktorů poté, co byl ponořen tak dlouho, a zda je jejich radioaktivita byla dopadu na životní prostředí. Byl zařazen do dočasné aktivní služby v námořnictvu, měl na starosti hledání a vyšetřování vraků. Poté, co byly obě mise dokončeny, čas a finanční prostředky, mohl volně používat zdroje k lovu Titaniku.
po svých misích pro Námořnictvo Knorr dorazil na místo 22. srpna 1985 a nasadil Argo. Když hledali dvě ponorky, Ballard a jeho tým zjistili, že se zhroutili z obrovského tlaku v hloubce. Poseté tisíce kusů trosek po celém dně oceánu. Po velké stopě trosek je vedl přímo k oběma a výrazně jim usnadnil jejich lokalizaci, než kdyby hledali trupy přímo. On už věděl, že Titanic se zhroutil z tlaku stejně, stejně, jako dvě ponorky udělal, a dospěl k závěru, že to taky musí mít také nechal rozházené úlomky. Pomocí této lekce, nechali Argo zametat tam a zpět přes oceánské dno a hledat stopu trosek Titaniku. Vzali si směny a sledovali video z Argo, když prohledávali oceánské dno o dvě míle níže.
v časných ranních hodinách 1. září 1985 pozorovatelé zaznamenali anomálie na jinak hladkém dně oceánu. Zpočátku to byly pockmarks, jako malé krátery z nárazů. Nakonec, trosky byly spatřeny, když se probudil zbytek týmu. Nakonec byl spatřen kotel a brzy poté byl nalezen trup.
Ballardův tým provedl generální prohlídku exteriéru Titaniku a zaznamenal jeho stav. Nejvýrazněji potvrdili, že se rozdělila na dvě části a že záď je v mnohem horším stavu než příď. Neměli moc času na prozkoumání, protože jiní čekali, až vezmou Knorra na jiné vědecké aktivity, ale jeho sláva byla nyní zajištěna. Původně plánoval přesné umístění udržet v tajnosti, aby se zabránilo tomu, aby si z něj kdokoli nárokoval ceny. Považoval místo za hřbitov a odmítl ho znesvětit odstraněním artefaktů.
12. července 1986 se Ballard a jeho tým vrátili na palubu Atlantis II, aby provedli první podrobnou studii vraku. Tentokrát přivedl Alvina. Doprovázel ho Jason Junior, malé dálkově ovládané vozidlo, které se vešlo malými otvory, aby vidělo do vnitřku lodi. Ačkoli první ponor (trvající přes dvě hodiny) narazil na technické problémy, následující byly mnohem úspěšnější a přinesly podrobný fotografický záznam stavu vraku.
V roce 1988, Ballard vydal knihu, Objev Titaniku: Zkoumání Největší Ze Všech Ztracených Lodí, ISBN 0446513857 a později líčil specifika expedice National Geographic ve videu.
drtivá většina památek vyvolány různými skupinami, a to včetně Ballard, z RMS Titanic byl vlastněn společností Premier Exhibitions, která vyhlásila bankrot v roce 2016. Na konci srpna 2018, skupiny soupeřící o vlastnictví 5,500 relikvie zahrnovaly jednu z muzeí v Anglii a Severním Irsku s pomocí filmaře Jamese Camerona a finanční podporou National Geographic. Ballard řekl zpravodajským médiím, že upřednostňuje tuto nabídku, protože by zajistilo, že memorabilia budou trvale zobrazena v Belfastu a v Greenwichi. O výsledku měl rozhodnout soudce okresního soudu v USA.
Ostatní vraky
Bismarck
Ballard podnikl ještě více skličující úkol, když on a jeho tým hledal na pobřeží Francie na německou Bitevní loď Bismarck v roce 1989, pomocí oceán-plazí robot. 15 000 stop hluboká voda, ve které se potopila, je o 4 000 metrů hlubší než ta, kde se potopil Titanic. Pokusil se zjistit, zda byl potopen Brity nebo byl potopen vlastní posádkou. Tři týdny po expedici ho však zasáhla osobní tragédie, když při autonehodě zahynul jeho 21letý syn Todd, který mu při pátrání pomáhal.
Ballard později vydal knihu o hledání, objev Bismarcka (1990). Objev byl také zdokumentován pro National Geographic v roce 1989 James Cameron videa Vyhledávání pro Bitevní loď Bismarck, která uvedla, že loď byla poškozena torpéda a střely z Britských lodí. Skutečnou příčinou potopení, nicméně, byla sabotáž podvodních ventilů palubní posádkou, podle Ballarda,kdo řekl, „našli jsme trup, který se zdá být celý a relativně nepoškozený sestupem a nárazem“. Filmový tvůrce Cameron však uvedl, že zkoumání vraku jeho posádky naznačuje, že Bismarck by se nakonec potopil, i kdyby nebyl potopen.
Lusitania
v roce 1993 Ballard vyšetřoval vrak RMS Lusitania u irského pobřeží. Byl zasažen torpédem, po jehož explozi následovalo druhé, mnohem větší. Vrak byl hloubky účtované Royal Navy, několik let po potopení, a byl také poškozena v jiných prohlížečích, což forenzní analýza obtížná. Nenašel žádné důkazy o výbuchu kotle a spekuloval o vznícení uhelného prachu uvnitř lodi, způsobil „masivní, nekontrolovatelný výbuch“.
jiní tuto hypotézu zpochybnili, někteří naznačují, že loď byla sabotována Brity. Ballard nenašel žádné důkazy na podporu tohoto tvrzení. Někteří odborníci naznačili, že to byly ve skutečnosti výbuchy kotle, které způsobily, že se loď potopila tak rychle, za pouhých 18 minut.
Ballard vydal knihu o objevu, zkoumá Lusitania: Zkoumání tajemství potopení, které změnilo historii, také nazvané Lusitania Roberta Ballarda na některých trzích, se spoluautorem Spencerem Dunmorem (ISBN 0785822070).
Bitva u Guadalcanalu
v roce 1992 Ballard a jeho tým navštívili místa mnoha vraků druhé světové války v Pacifiku. Při tom objevil vrak IJN Kirishima. Jeho kniha Ztracené Lodě Guadalcanalu vyhledá a fotografie mnoho z plavidel potopilo v nechvalně Ironbottom Sound, úžina mezi Guadalcanal Ostrov a Floridas v Šalamounových Ostrovech.
USS Yorktown
Dne 19. Května 1998 Ballard našel vrak Yorktown, potopena v Bitvě u Midway. Byl nalezen 3 míle (5 km) pod povrchem a byl vyfotografován.
PT-109
V roce 2002, National Geographic Society a Ballard chytal loď s dálkovým vozidla na Šalamounových Ostrovech. Podařilo se jim najít torpédomet a přední část z vraku PT-109 Johna F. Kennedyho, který byl v roce 1943 zasažen japonským torpédoborcem Amagiri u ostrova Ghizo. Návštěva také odhalila totožnost ostrovanů Biuku Gasa a Eroni Kumana, kteří získali jen málo uznání za nalezení ztroskotané posádky poté, co hledali dny v kánoi. Byl vyroben televizní speciál a kniha a Ballard promluvil v knihovně Johna F. Kennedyho v roce 2005.
Institut pro Průzkum
V roce 1990 Ballard založil Institut pro Průzkum, která se specializuje v hlubinných archeologie a hlubinné geologie. To spojilo své síly v 1999 s Mystic Aquarium se nachází v Mystic, Connecticut. Jsou součástí neziskové nadace Sea Research Foundation, Inc.
Centrum pro námořní Průzkum a Archeologické Oceánografie
V roce 2003, Ballard začal Centru pro námořní Průzkum a Archeologické Oceánografie, výzkumný program na University of Rhode Island je Graduate School of Oceanography.
Černé Moře
V roce 1976, Willard Bascom navrhl, že hluboké, anoxické vody Černého Moře by si mohl zachovat lodí od starověku, protože typický dřevo-pojídání organismů nemůže přežít tam. V hloubce 150 m obsahuje nedostatek kyslíku pro podporu většiny známých biologických forem života.
původně jezero se sladkou vodou, Černé moře bylo zaplaveno slanou vodou ze Středozemního moře během holocénu. Příliv slané vody, v podstatě dusí čerstvé vody pod ním, protože nedostatek vnitřního pohybu a míchání znamenalo, že žádný čerstvý kyslík dosáhl hlubokých vodách, vytváří meromictic tělo vody. V anoxické prostředí, které je nepřátelské vůči mnoha biologickým organismům, které ničí dřevo v okysličené vody, poskytuje vynikající testovací stránky pro hluboké vody archeologický průzkum.
V sérii expedic, tým mořských archeologů pod vedením Ballard identifikovat, co se zdá být dávné břehy, sladkovodní hlemýžď mušle, a utopil se říční údolí ve zhruba 300 stop (100 m) voda z Černého Moře pobřeží dnešního Turecka. Radiokarbonové datování sladkovodních měkkýšů zůstává uvedeno ve věku asi 7 000 let.
tým objevil tři starověké vraky na západ od města Sinop v hloubce 100 m. Zničit a Vrak C pravděpodobně datovat do pozdní doby Římské (2.–4. století N. L.), zatímco Vrak B pravděpodobně pochází z Byzantského období (5. až 7. století N. L.).
na východ od Sinopu objevil tým pozoruhodně zachovalý vrak v hloubce 320 m, v hlubokých anoxických vodách Černého moře. Celý trup a náklad plavidla jsou neporušené, pohřbené v sedimentech. Jeho konstrukce paluby jsou také neporušené, včetně stožáru stoupajícího asi 11 m do vodního sloupce. Radiokarbonové datování dřeva z vraku poskytuje Datum 410-520 našeho letopočtu to bylo jmenováno „Sinop D“ týmem Ballard.
V roce 2000, tým vedl expedici, která se zaměřila na průzkum mořského dna o 15-30 km západně od Sinop, a další hlubinných průzkum východní a severní části poloostrova. Jejich projekt měl několik cílů. Snažili se zjistit, zda lidské osídlení míst může být identifikován na starověké ponořené krajiny, zkoumali moře-postel pro vraky (kde našli Sinop-D), k testování hypotézy, že anoxické vody pod 200 m ochrání vraky z očekávané biologické útoky na organické komponenty, a hledat údaje o starobylé obchodní cesty mezi Sinop a Krymu označeny zemské archeologické pozůstatky.
ačkoli Sinop sloužil jako primární obchodní centrum v Černém moři, vraky se nacházely západně od obchodní cesty předpovídané prevalencí Sinopské keramiky na krymském poloostrově. Na vracích A-C, hromady výrazných přepravních nádob ve tvaru mrkve, zvané amfory, byly nalezeny. Byli stylu spojené s Sinop a udržel hodně ze svého původního způsobu ukládání na mořské dno. Sklenice může mít nesl řadu archetypálních Black Sea produkty, jako je olivový olej, med, víno či rybí omáčka, ale obsah je v současné době neznámý, protože žádné artefakty byly získány od jakékoli z těchto vrak lokalit v roce 2000.
nalezený vrak poskytl týmu rozsáhlé informace o technologických změnách a obchodu, ke kterým došlo v Černém moři během období politické, sociální a ekonomické transformace, a to studiem technik konstrukce lodi. Studie ukazují, že v Sinop během Byzantské éry, oni vyvinuli dálkové obchodování jak již 4500 let před kristem. Obchodování s mořem na Černém moři bylo nejintenzivnější v období pozdního starověku, mezi 2. a 7. stoletím našeho letopočtu. Zkoumání čtyř vraků nalezených Ballardem a jeho týmem poskytuje přímý důkaz pro námořní obchod v Černém moři, který je tak dobře doložen distribucí keramiky na souši.
videozáznamy vraku lodi A, které byly pořízeny, ukazují stěnu lodních nádob stojících asi 2 m nad mořským dnem. Amfory nejvyšší na kopci padla bez přemísťovat ty, kteří stále stojí v řadách pod sebou, a je pravděpodobné, že loď se usadil ve vzpřímené poloze na mořské dno, postupně je oba pohřbeni v a naplněný sedimentu jako exponované dřevo byl pohlcen larva nebo shipworm.
ztroskotání lodi B také sestávalo z velké hromady amfor, ale je vidět několik typů, stejně jako několik trámů vyčnívajících zevnitř mohyly a na ní. Kromě Sinop-styly sklenic, několik amfor podobné příklady vyhlouben na Yassiada Byzantské vrak a datovat se od 5. do pozdního 6. století našeho letopočtu jsou přítomny.
Dvě diskrétní a většinou pohřben hromady mrkev ve tvaru lodní sklenic tvoří ztroskotání. C. tým je návštěva webu byl krátký a byl určen primárně k testování metodiky průzkumu pro hluboko-vodní procedury.
ztroskotání lodi D poskytlo týmu nebývalou příležitost zdokumentovat stavbu trupu v době přechodu. Při pozorování sonarového podpisu ztroskotání lodi D, dlouhý, štíhlý vzpřímený prvek na mořském dně, přeměnil se na dřevěný stožár. Prvky zřídka přítomné na mělčích místech vraku jsou krásně zachovány 200 m pod hladinou. Zklamáním pro lodní vědce a historiky techniky, existuje jen málo náznaků toho, jak jsou prkna Sinop D držena pohromadě. Neexistují žádné zadlabací a čepové uzávěry a žádné šití. Ztroskotání D může být jedním z prvních pozdně zmanipulovaných lodí, které mají být studovány Archeology. Úhel stožáru a nedostatek kování na něm naznačují, že pozdní plachta je nejpravděpodobnější konfigurací pro tak malé plavidlo.
Ústav pro Průzkum Černého Moře expedice spoléhal na dálkové snímání s side-scan sonar v mělké a hluboké vodě, aby identifikovat potenciální archeologické lokality vyšetřen podvodních dálkově ovládaných vozidel. Hypotézu, že anoxické vody Černého Moře by umožnilo mimořádné ekologické zachování potvrzuje objev Sinop D, 1500-rok-starý vrak, s vynikající zachování funkce nad vrstvou sedimentu.
podle zprávy v časopise New Scientist (4. května 2002, s. 13) vědci našli Podvodní deltu jižně od Bosporu. V 8. tisíciletí před naším letopočtem existovaly důkazy o silném toku sladké vody z Černého moře. Ballardův výzkum přispěl k debatě o teorii potopy Černého moře.