i když mnozí ze Zakládajících Otců uznal, že otroctví porušil základní Americké Revoluční ideál svobody, jejich současný závazek soukromého vlastnictví, principy omezeného státu, a intersekcionální harmonie jim zabránila dělat odvážný krok proti otroctví. Značné investice jižních zakladatelů do otrokářského staplového zemědělství, v kombinaci s jejich hluboce zakořeněnými rasovými předsudky, představovaly další překážky emancipace.

V jeho původním návrhu Deklarace Nezávislosti, Thomas Jefferson odsoudil nespravedlnost obchodu s otroky a tím pádem otroctví, ale on také obvinil přítomnost zotročených Afričanů v Severní Americe na hrabivý Britské koloniální politiky. Jefferson tak uznal, že otroctví porušuje přirozená práva zotročených, a zároveň osvobodil Američany od jakékoli odpovědnosti za vlastnictví samotných otroků. Kontinentální Kongres zřejmě odmítl mučeni logiky této pasáže o jeho odstranění z finálního dokumentu, ale toto rozhodnutí také naznačil Zakladatelů závazek podřízení kontroverzní téma otroctví na větší cíl zajistit jednotu a nezávislost Spojených Států.

Nicméně, Zakladatelé, s výjimkou těch, které jsou z Jižní Karolíny a Georgie, projevil značný odpor k otroctví během éry Články Konfederace (1781-89) o zákaz dovozu cizích otroků na jednotlivé státy a půjčování jejich podporu pro návrh Jefferson zákaz otroctví na Severozápadě Území. Taková protikladná politika však zašla jen tak daleko. Zákaz dovozu zahraničních otroků, omezením Zahraniční nabídky, pohodlně sloužil zájmům otroků ve Virginii a Marylandu, kteří pak mohli prodávat své vlastní přebytečné otroky na jih a na západ za vyšší ceny. Kromě toho zákaz otroctví na severozápadě mlčky legitimoval expanzi otroctví na jihozápadě.

i Přes počáteční neshody ohledně otroctví na Ústavní Úmluvy v 1787, Zakladatelé opět prokázal svůj závazek k zachování jednoty Spojených Států o řešení difúzní sekční napětí kvůli otroctví. Za tímto účelem Zakladatelé vypracoval řadu ústavních ustanovení uznává, hluboké regionální rozdíly v otroctví, zatímco vyžadují všechny části nové zemi dělat kompromisy stejně. Oni udělena slaveholding státy právo počítat tři pětiny jejich populace otroků, když to přišlo k rozdělení počtu státních zástupců v Kongresu, čímž se zvyšuje Jižní síly ve Sněmovně Reprezentantů. Stejný poměr však také použili k určení federálního daňového příspěvku požadovaného od každého státu, čímž se zvyšuje přímé federální daňové zatížení otrokářských států. Gruzínci a Jižní Carolinians vyhrál moratorium až 1808 na každém kongresu, zákaz dovozu otroků, ale do té doby jednotlivých států zůstal volný k zákazu dovozu otroků, pokud si to přejí. Jižané také získané zařazení uprchlého otroka klauzule (viz Uprchlého Otroka Činy), jejichž cílem je podpořit návrat uprchlých otroků, kteří hledali útočiště ve svobodné státy, ale Ústava vlevo prosazování tohoto ustanovení na spolupráci států, spíše než na nátlak Kongresu.

i když Zakladatelů, v souladu s jejich přesvědčení v omezené vlády, proti udělení nové federální vlády významné pravomoci nad otroctví, několik jednotlivých Severní Zakladatelů povýšen protiotrokářský příčiny na úrovni státu. Benjamin Franklin v Pensylvánii, stejně jako John Jay a Alexander Hamilton v New Yorku, sloužili jako důstojníci v jejich příslušného státu protiotrokářské společnosti. Prestiž, kterou těmto organizacím propůjčili, nakonec přispěla k postupnému zrušení otroctví v každém ze severních států.

ačkoli otroctví bylo legální v každém severním státě na začátku americké revoluce, jeho ekonomický dopad byl okrajový. Jako výsledek, Severní zakladatelé byli volnější prozkoumat libertariánské dimenze revoluční ideologie. Zkušenost Franklina byla v mnoha ohledech typická pro vyvíjející se postoje severních zakladatelů k otroctví. I když zapleteni v otrokem systému pro hodně z jeho života, Franklin nakonec přišel k přesvědčení, že otroctví by měl být zrušen postupně a legálně. Franklin sám vlastnil otroky, spustit reklamy v jeho Pennsylvania Gazette zajistit návrat uprchlých otroků, a bránil čest slaveholding revolucionáři. V roce 1781 se však Franklin zbavil otroků a krátce nato se stal prezidentem Pennsylvánské Aboliční společnosti. On také šel dále než většina jeho současníků podepsáním petice k prvnímu federálnímu kongresu v roce 1790 za zrušení otroctví a obchodu s otroky.

Jay byl synem jednoho z největších otrokářů v New Yorku a stejně jako Franklin, otrokář sám, když tvrdil, že jeho vlastnictví bylo prostředkem na příznivý konec: „jsem nákup otroků a osvobodit je na správné věkové kategorie a při jejich věrné služby, musí mít k tomu poskytnuta přiměřená odplata.“On a Hamilton, jehož mládí v Západní Indii rozhořčený ho proti otroctví, byli mezi zakladateli New Yorku Manumission Společnosti v roce 1785, který založil v New Yorku Afrických Zdarma Školy v roce 1787. Ten rok, během debaty o Ústavě, jeden z nejvíce-hlasití odpůrci otroctví mezi Zakládající Otcové, Gouverneur Morris, nazývá otroctví „hanebné instituce“ a „prokletí nebe na Státy, kde zvítězil.“

na Rozdíl od jejich Severní protějšky, Jižní Zakladatelů obecně vystříhalo organizované protiotrokářský činnosti, především k udržení své legitimity mezi slaveholding složek. Dále, zatímco několik severních a jižních zakladatelů manumitovalo malý počet otroků, Žádný zakladatel vlastnící Jižní plantáže, kromě George Washingtona, osvobodil značné množství zotročených dělníků. Protože jeho vlastní otroci sdílené familiární příloh s dower otroky jeho manželka, Martha Custis Washington, snažil se ji přesvědčit, dědicové zřeknout svého dědického práva ve prospěch kolektivní manumission tak, aby bylo zajištěno, že celé rodiny, ne jen jednotlivé členy rodiny, může být osvobozen. Washingtonu se nepodařilo získat souhlas Custisových dědiců, ale přesto se ujistil, skrze svou poslední vůli a závěť, že jeho vlastní otroci budou mít prospěch ze svobody.

Washingtonův čin manumise naznačil, že by si mohl představit biracial Spojené státy, kde by Černoši i bílí mohli žít společně jako svobodní lidé. Jefferson však tuto vizi výslovně odmítl. On uznal, že otroctví porušení přirozených práv otroci a že konflikty ohledně otroctví by mohlo jednoho dne vést k rozpadu unie, ale on také věřil, že vzhledem k údajné vrozené rasové rozdíly a hluboce zakořeněné předsudky, emancipace by nevyhnutelně degradují charakter republiky a rozpoutat násilné občanské nepokoje mezi černými a bílými. Jefferson tak obhajoval spojení emancipace s tím, co nazval „kolonizací“ nebo odstraněním černé populace za hranicemi Spojených států. Jeho návrh získal značnou podporu na Severu, kde se rasových předsudků, byla na vzestupu, ale tyto systémy našel malou podporu u většiny Jižanských otrokářů.

Když poslední zbývající Zakladatelé zemřel v roce 1830, nechali za nejednoznačné dědictví s ohledem na otroctví. Podařilo se jim postupně zrušit otroctví v severních státech a Severozápadních teritoriích, ale umožnilo jeho rychlou expanzi na jihu a jihozápadě. I když nakonec přijalo federální zákaz na dovoz zahraničních otroků v roce 1808, zotročené populace i nadále expandovat prostřednictvím přirozené reprodukce, zatímco rostoucí vnitřní domácí obchod s otroky vedlo ke zvýšení tragický rozchod zotročených rodiny.