Město Parapat, Severní Sumatra za oblačného dne.
Getty
výbuch Mount supervulkánu Toba, který se nachází na moderní ostrově Sumatra, některé 74 000 lety byla Země je největší erupci za posledních 28 milionů let. Chcete-li získat představu o jeho velikosti, zvažte, že ačkoli erupce proběhla v Indonésii, uložila vrstvu popela přibližně 6 palců tlustou po celém indickém subkontinentu. Odhaduje se 1700 kubických kilometrů horniny, objem srovnatelný s téměř 3 miliony Empire State Budovy, vybuchla, tvořit kráter jezero viditelné i z vesmíru.
Toba byla nejméně dvě magnitudy větší (a desetkrát silnější) než Tambora, považovaná za největší erupci, kterou byli svědky moderní lidé. Po erupci Tambora v roce 1815 následovaly roky neobvyklého chaotického počasí v Evropě, Asii a Americe, protože sopečný popel a plyny změnily zemské klima. Toba poslal do atmosféry ještě více popela.
v roce 1998 antropolog Stanley Ambrose vytvořil spojení mezi sníženou genetickou variabilitou nalezenou u moderních lidí a erupcí Toba. Genetické důkazy naznačují, že asi před 74 000 lety se lidská populace náhle zhroutila. Přesná příčina tohoto genetického úzkého hrdla není známa, ale sopečná zima po erupci Toba by mohla vysvětlit sníženou genetickou variabilitu. Většina raných lidí v Evropě a Asii to nezvládla, protože klima a životní prostředí se náhle změnily, a jen malá skupina, s omezenou genetickou variabilitou, přežil náhodou v Africe. Existují důkazy, založené na mitochondriální DNA, že lidská rasa byla snížena pouze na několik tisíc jedinců. My, jako moderní lidé, pocházíme z těch několika přeživších.
nedávné objevy však naznačují něco jiného. Objev 65 000 let starých kamenných nástrojů v severní Austrálii byl docela senzací. Lidstvo muselo opustit Afriku mnohem dříve, než se dříve myslelo, migrující mezi 75,000 a 60,000 lety do Asie. Dva lidské zuby, vykopané v archeologickém nalezišti Lida Ajer, jeskyně na Sumatře, dokonce naznačují, že lidé žili na Sumatře, když vybuchla Toba. Pomocí moderních technik datování byli vědci schopni datovat lidské ostatky na 63,000-73,000 let, právě včas na erupci Toba.
Archeologické vykopávky v Indii ukazují, že neexistují žádné významné rozdíly v kamenné nástroje zhotovené od počátku muže a nalezeny v sedimentárních vrstev pod a nad vrstvu popela z Toba. Taky, kamenné nástroje vykopané poblíž řeky Son ve střední Indii jsou podobné kamenným nástrojům používaným na Blízkém východě a v Austrálii. Tato kulturní kontinuita v průběhu času a tak rozsáhlá oblast neodpovídá hypotéze, že erupce Toba způsobila kolaps raných společností. Zoologové zkoumající pozůstatky zvířat nalezených v archeologických vykopávkách nezaznamenali žádné faunální změny. Navzdory rozsáhlému pádu popela (v některých oblastech přesahujících 20 stop) neměla erupce Toba žádné dlouhodobé účinky na životní prostředí.
V současné době antropologové upřednostňují alternativní hypotézu k vysvětlení pozorovaného genetického úzkého hrdla. Asi před 65 000 lety vedly příznivé podmínky v Africe k populačnímu růstu a před 65 000 až 75 000 lety opustily Afriku menší skupiny moderních lidí. V Evropě a Asii se setkali se staršími hominidy, jako jsou neandrtálci a Denisovanové. Soutěž o omezené zdroje přispěla k udržení nízkého počtu nově příchozích. Relativně malý počet moderních lidí přežít ty migrační vlny by mohlo vysvětlit nízkou genetickou diverzitou, bez vyvolání jakékoliv sopečná katastrofa.
vulkanologové také navrhli hypotézu, která vysvětluje, proč erupce Toba neměla téměř žádné účinky na klima a životní prostředí. Láva bohatá na síru způsobuje tvorbu sloučenin síry ve vyšších vrstvách zemské atmosféry. Síra-sloučeniny reagují s vodní páry, tvoří se kapičky aerosolů efektivně stínění zemský povrch ze slunečního záření a způsobuje pokles teplot v globálním měřítku. Erupce Toba, na rozdíl od Tambora, pravděpodobně emitovala mnohem méně síry, než se dříve předpokládalo.