Příroda a význam

Mniši byli nápomocní při vytváření, ochraně a posílení institucí náboženského a světského učení a v předávání kulturních statků, artefakty, a intelektuální dovednosti z generace na generaci. Klášterní instituce mají také splněny, lékařské, politické a vojenské funkce, i když od 1500 druhé dvě se staly zcela sekularizované ve většině společností.

definice mnišství, které zahrnuje všechny jeho formy by být tak široká, že údaje by musela být odsunuta na analýzu konkrétních klášterní systémy. Taková definice by mohla být: nábožensky pověření chování (orthopraxy), spolu s jeho institucemi, rituál, a systémy víry, jehož agenti, členové nebo účastníci zavazují dobrovolně (často přes slib) náboženských děl, které jdou nad rámec požadavků této náboženské učení o společnosti jako celku. Takové chování vychází z příkladu náboženských a duchovních zakladatelů, kteří radikálněji interpretovali principy, které platí pro všechny věřící nebo pro celou společnost. Kromě takového prohlášení lze hovořit pouze o hlavních charakteristikách klášterního života a jeho institucí, protože žádný z nich není univerzální. Celibát je zásadní pro většinu světových klášterních řádů, ale v žádném případě není univerzální, jak ukazuje případ buddhismu v moderním Japonsku.

Další vlastnost, askeze, je univerzální, za předpokladu, že termín je definován dostatečně široce tak, aby zahrnoval všechny supererogatory (dobrovolně, spíše než zcela předepsán) náboženské praktiky. Skutečně univerzální charakteristika mnišství vyplývá z její definice: klášterní odděluje od společnosti, buď se řídit sám jako náboženský asketa (poustevník nebo poustevník), nebo připojit se ke komunitě těch, kteří se oddělili od jejich okolí s podobnými záměry—tj., pronásledování náboženského života na plný úvazek v jeho nejradikálnějším a často i nejnáročnějším hávu.

Monasticismus neexistuje ve společnostech, které postrádají písemnou přenášenou tradici. Nonliterate společnosti nemůže mít klášterní instituce, protože klášterní reaguje na zavedené písemné těla náboženské nauky, které bylo podrobeno kritice a pak generována countercriticism v dialektickém procesu, který předpokládá gramotný, kodifikované manipulace nauky. Klášterní zakladatelé a jejich nástupci mohou buď podporovat nebo oponovat oficiální náboženské tradici, ale přítomnost takové tradice je nezbytná jako matice veškerého klášterního úsilí.