Populační cykly

Protože mnoho faktorů, které ovlivňují velikost populace, nevyzpytatelné změny v počtu jsou častější než pravidelné cykly kolísání. Některé populace podléhají nepředvídatelnému a dramatickému nárůstu počtu, někdy dočasně rostoucímu o 10 nebo 100krát během několika let, jen aby následovaly s podobně rychlou havárií. Například kobylky v suchých částech Afriky se množí na takovou úroveň, že jejich počet může zčernat oblohu nad hlavou; podobné nárůsty nastaly v Severní Americe před 20. stoletím. Populace některých lesních hmyzu, jako jsou the gypsy moths (Lymantria dispar), které byly zavedeny do Severní Ameriky, vzestup velmi rychlý. Stejně jako u druhů, které kolísají pravidelněji, příčiny takového náhlého nárůstu populace nejsou zcela známy a je nepravděpodobné, že by měly jediné vysvětlení, které se vztahuje na všechny druhy.

velikost ostatních populací se pohybuje v přísnějších mezích. Některé kolísají v blízkosti jejich nosnosti; jiní kolísají pod touto úrovní a jsou drženi pod kontrolou různými ekologickými faktory, včetně predátorů a parazitů. Obrovské expanzi mnoha populací plevelů a škůdců, které byly vydány do nového prostředí, ve kterém jejich nepřátelé jsou chybí naznačuje, že predátoři, býložravci a parazity, které všechny přispívají k zachování malé velikosti mnoha populací.

K ovládání explozivní šíření těchto druhů, biologické kontroly programů byly zavedeny. S různým stupněm úspěšnosti byly do životního prostředí zavedeny parazity nebo patogeny nepodobné cizím druhům. Evropské králíka (Oryctolagus cuniculus) byl zaveden do Austrálie v roce 1800, a jeho populace vzrostla nekontrolovaná, mstili na zemědělské a pastviny pozemky. Virus myxomu byl následně uvolněn mezi populacemi králíků a výrazně je snížil. Populace pichlavého kaktusu (Opuntia) v Austrálii a Africe rostly neomezeně, dokud nebyl zaveden můra (Cactoblastis cactorum). Mnoho dalších podobných pokusů o biologickou kontrolu však selhalo, což ilustruje potíže s určením faktorů zapojených do regulace populace.