kontrakce kruhové a podélné svaly jsou upraveny elektrické impulsy, které začínají průchodu vápenatých iontů do svalové buňky. Duodenální kardiostimulátor vysílá elektrické impulsy do tenkého střeva rychlostí 11 cyklů za minutu v dvanáctníku a postupně klesá na 8 cyklů za minutu v ileu. Tyto elektrické změny se šíří v podélné svalové vrstvě stěny tenkého střeva. Vyskytující se současně s pomalou vlnovou elektrickou aktivitou může být rychlý, spikelike elektrické náboje. Tento typ elektrické aktivity vzniká v kruhové svalové vrstvy střevní stěny a dochází při kruhová vrstva smlouvy tvoří segmentace kontrakce. Depolarizace svalové membrány buněk, nebo přebytek kladného náboje uvnitř buňky, způsobuje myofibril (smluvní komponenty z myofilament, které tvoří svalové tkáně), aby smlouvu. Rychlost těchto kontrakcí se řídí rychlostí depolarizace membrány svalových buněk. Dvě spirálové svalové vrstvy se pak stahují, což způsobuje motorickou aktivitu, která umožňuje míchání a transport potravy v tenkém střevě.

primárním účelem pohybů tenkého střeva je zajistit míchání a transport intraluminálního obsahu. Charakteristikou motility tenkého střeva je inherentní schopnost hladkého svalstva tvořícího stěnu střeva spontánně a rytmicky kontrahovat. Tento jev je nezávislý na jakémkoli přísunu vnějších nervů do tenkého střeva. V plexus myentericus (síť nervových vláken ve stěně střeva), existuje několik dalších messenger látek a receptory schopné modulační hladké svalové činnosti, včetně somatostatin, serotonin (5-hydroxytryptamin), a enkefaliny. S nejméně sedmi takovými látkami v hladkém svalu a kolem něj existuje určitý zmatek ohledně jejich příslušných rolí. Kontrakce tenkého střeva vytvářejí tlakové gradienty z jednoho sousedního segmentu orgánu do druhého. Tlakové gradienty jsou zase primárně zodpovědné za transport v tenkém střevě. Byly rozpoznány dva typy motorické aktivity: segmentující kontrakce a peristaltické kontrakce.

převládající motor akci tenkého střeva je segmentace kontrakce, která je lokalizovaná obvodové kontrakce, převážně cirkulární svaloviny střevní stěny. Segmentace kontrakce mix, samostatný, a máselnice střevní tráveniny. Kontrakce zahrnuje pouze krátký segment střevní stěny, menší než 1 až 2 cm (asi 1 palec), a zužuje lumen, který má tendenci rozdělit jeho obsah. Jak se chyme pohybuje z dvanáctníku do ileu, dochází k postupnému snižování počtu segmentačních kontrakcí. Toto bylo popsáno jako „gradient“ motility tenkého střeva. Ačkoli segmentační kontrakce se obvykle vyskytují nepravidelně, mohou se vyskytovat v pravidelném nebo rytmickém vzoru a maximální rychlostí pro konkrétní místo tenkého střeva (rytmická segmentace). Rytmické segmentace může dojít pouze v lokalizované segmentu tenkého střeva, nebo to může dojít v progresivním způsobem, s každou další segmentace kontrakce vyskytující mírně nižší než předchozí (progresivní segmentace).

Peristaltická kontrakce může být definována jako postupující kruh nebo vlna kontrakce, která prochází podél segmentu gastrointestinálního traktu. Obvykle se vyskytuje pouze v krátkém segmentu (přibližně každých 6 cm) a pohybuje se rychlostí asi 1 nebo 2 cm za minutu. Tento typ motorické aktivity v tenkém střevě vede k transportu intraluminálního obsahu směrem dolů, obvykle po jednom segmentu.

Při zánětlivé onemocnění tenkého střeva existuje, nebo když dráždivé látky jsou přítomny v intraluminální obsah, peristaltické kontrakce mohou cestovat na značnou vzdálenost tenkého střeva; to je tzv. peristaltické rush. Průjem způsobený běžnými infekcemi je často spojován s peristaltickými návaly. Většina katartik vyvolává svůj průjmový účinek podrážděním střevní sliznice nebo zvýšením obsahu, zejména tekutinou.