Kabbala, (hebrejsky: „Tradice“), také hláskoval Kabala, Kabala, Kabalu, Kabale, nebo Cabbalah, esoterické Židovské mystiky, jak to vypadalo ve 12. a následujících stoletích. Kabbala byla vždy v podstatě ústní tradicí v tom, že zasvěcení do jejích doktrín a praktik je vedeno osobním průvodcem, aby se zabránilo nebezpečím spojeným s mystickými zážitky. Esoterická Kabala je také „tradicí“, protože tvrdí, že se jedná o tajné poznání nepsané Tóry (božské zjevení), které Bůh sdělil Mojžíšovi a Adamovi. Ačkoli dodržování Mojžíšova zákona zůstalo základním principem judaismu, Kabbala poskytla prostředek k přímému přístupu k Bohu. To dalo judaismu náboženský rozměr, jehož mystické přístupy k Bohu byly některými považovány za nebezpečně panteistické a kacířské.
nejčasnější kořeny Kabaly jsou vysledovány k merkavské mystice. To se začalo dařit v Palestině v 1. století ce a měl jako jeho hlavním zájmem extatické a mystické rozjímání o boží trůn, nebo „kočár“ (merkava), viděl ve vidění Ezechiel, prorok (Ezechiel 1). Nejstarší známý Židovský text o magii a kosmologie, Sefer Yetzira („Kniha Stvoření“), se objevil někdy mezi 3. a 6.století. Vysvětlil stvoření jako proces zahrnující 10 božských čísel (sefirot; viz sefira) Boha Stvořitele a 22 písmen hebrejské abecedy. Dohromady, bylo řečeno, že tvoří “ 32 cest tajné moudrosti.“
hlavní text předčasného Kabbala byla 12. století, Sefer ha-bahir („Kniha Jasu“), jehož vliv na vývoj Židovské esoteriky, mystiky a Judaismu obecně byl hluboký a trvalý. V Bahir nejen interpretovat sefirot jako instrumentální ve vytváření a udržování vesmíru, ale také zavedla do Judaismu takové pojmy jako převtělování duší (gilgul) a posílit základy Kabbala tím, že ji s rozsáhlou mystické symboliky.