jaká je vaše oblíbená planeta? Mnoho lidí si vybírá Saturn a není divu. Díky velkolepým prstencům a pozoruhodnému měsíci s vlastní atmosférou — záhadný Titan — Saturn je v naší sluneční soustavě jedinečný.

nikdo si nemůže připsat zásluhy za „objevování“ Saturnu. Stejně jako ostatní čtyři planety viditelné pouhým okem (Merkur, Venuše, Mars a Jupiter) je Saturn znám již od starověku. Jeho prstence však byly podrobně vidět až v polovině 17. století, kdy nizozemský astronom Christiaan Huygens nahlédl na planetu pomocí 50 výkonového dalekohledu.

Od té doby, jsme se dozvěděli mnohem více o tom, šestá planeta od slunce — a to zejména v posledních několika desetiletích, a to díky robotické kosmické lodi, jako je Pioneer 11, sondy voyager 1 a 2, a, nejvíce nedávno, Cassini.

krátké dny a dlouhé roky

s průměrem asi 72 000 mil je Saturn devětkrát větší než Země a větší než všechny ostatní planety kromě Jupitera.

stejně jako ostatní vnější planety je Saturn plynným obrem. To znamená, že je to většinou vodík a helium. Pravděpodobně postrádá pevný povrch, i když jeho polotuhé jádro, které obsahuje kovy, jako je železo a nikl, je mnohem hustší než vnější vrstvy. V průměru je však Saturn méně hustý než voda. Kdybyste měli dostatečně velkou vanu, vznášela by se.

Saturn se točí rychle. Jeden „den“ na prstencové planetě trvá asi 11 hodin, ve srovnání s 24 hodinami na Zemi. Mezitím je jeho “ rok “ mnohem delší než rok na Zemi; Saturn trvá více než 29 let, než dokončí jednu revoluci kolem Slunce.

a Saturn je daleko, daleko: jeho průměrná vzdálenost od Slunce je o něco méně než 900 milionů mil (země je asi 93 milionů mil od slunce). Jeho extrémní vzdálenost od slunce činí Saturn docela chladným místem: průměrná teplota je asi minus 288 stupňů Fahrenheita. Při pohledu ze Saturnu se slunce jeví 100krát tmavší, než vypadá ze země.

spektrální kruhový systém

Saturnovy prstence nejsou pevné, ale jsou tvořeny miliardami kousků horniny a ledu na oběžné dráze kolem Saturnu. Kde se to všechno vzalo?

„nejjednodušší způsob, jak se dostat spousta nečistot, jako že je přes kolizi nebo sérii kolizí,“ pravděpodobně mezi asteroid nebo kometa a jeden planety, měsíce, říká Elizabeth Turtle, planetární vědec z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory v Laurel, Maryland.

ačkoli neformálně mluvíme o Saturnových „prstencích“, astronomové jej popisují jako prstencový systém s mezerami mezi jednotlivými prstenci. (Astronomové identifikují každý prsten dopisem; jasné kroužky A, B A C jsou viditelné velkým dalekohledem na zahradě; kroužky D, E, F A G jsou mnohem slabší.)

kusy, které tvoří kroužky, se liší velikostí. Většina jsou pravděpodobně ne větší než prachová zrna, zatímco největší by mohl být dům o velikosti, s několika extrémy, velký jako hora. Přesto ve srovnání s celkovým průměrem prstencového systému 175 000 mil jsou prsteny neuvěřitelně štíhlé. Pokud byste mohli zmenšit prsteny tak, aby překonaly vzdálenost od San Francisca do New Yorku, byly by v průměru jen pět palců tlusté.

Desítky měsíce — některé z nich vyloženě divný

Díky nový výzkum, o pozemních observatoří a Cassini a další robotické kosmické lodi, která navštívila Saturn, víme, že obří planety má alespoň 80 měsíců. Většina z nich je malá, ne více než několik mil široká, ačkoli 13 z nich je více než 30 mil napříč.

z nich může být nejpodivnější Mimas, který má obrovský kráter zhruba jednu třetinu velikosti samotného měsíce. Kráter dává Mimasovi více než jen pomíjivou podobnost s Hvězdou smrti v původním filmu“ Star Wars“.

za zmínku stojí Také Enceladus, jehož ledový povrch je věřil k pokrytí kapalina-voda oceánu. Někteří astronomové věří, že oceán může obsahovat chemické složky potřebné pro život, jako je molekulární vodík a aminokyseliny.

Titan, svět se vzduch hustší než Země.

stejně přesvědčivý Jako Mimas a Enceladus, měsíc Saturnu, který vzrušuje vědce největší je Titan. S průměrem 3 200 mil je Titan druhým největším měsícem ve sluneční soustavě (pouze Jupiterův měsíc Ganymede je větší) a je dokonce větší než planeta Merkur. A Titan je jediný měsíc, o kterém je známo, že má podstatnou atmosféru.

Titanový vzduch — směs dusíku a metanu — je o 50 procent silnější než zemský. Pokud jste připoutáni na pár křídel, pravděpodobně byste mohli bez větších obtíží stoupat vzduchem, říká Turtle. „Lidé by mohli létat, kdybyste na ně dali křídla,“ říká. „Ale potřebuješ teplý svetr a potřebuješ kyslík.“

i Když atmosféra Titanu by být toxický pro nás dnes, vědci věří, že to může úzce napodobují atmosféru na Zemi před miliardami let, když se život poprvé vzal hold.

blíže se podíváme na Titan v roce 2034, kdy tam dorazí nedávno schválená mise vážky NASA (má být spuštěna v roce 2026). Když dosáhne titanu, kosmická loď Dragonfly nasadí 10 stop dlouhý robotický dron vybavený vrtulemi a skluzavkami. Dron stráví dva a půl roku zkoumáním titanu a mohl by poskytnout nový pohled na chemické procesy, které vydláždily cestu pro formování života na Zemi.

chcete více příběhů o vesmíru?

• Super-detailní simulace černé díry vyřešily dlouholetou záhadu
• život na Marsu? NASA rover Curiosity zjistí se neobvykle vysoké hladiny metanu
• Apollo měsíční kameny mohou odemknout další tajemství o naší sluneční soustavě

zaregistrujte SE PRO MACH NEWSLETTER A POSTUPUJTE podle NBC NEWS MACH NA TWITTER, FACEBOOK A INSTAGRAM.