Na 21. června 1788, Ústava se stala oficiální rámci vlády Spojených Států Amerických, kdy v New Hampshire se stal devátým 13 státy, aby ji ratifikovaly. Cesta k ratifikaci však byla dlouhá a náročná.

dokud nebyla ratifikována nová ústava, země se řídila články Konfederace. Tento dokument byl přizpůsoben tak, aby nově vytvořený národ státy, které jednají více jako nezávislý, suverénní zemí, a to rychle jasné, že někteří z Amerických představitelů, že budoucí stabilita vyžaduje silnější a více centralizované vlády. Newyorský Alexander Hamilton tak vedl výzvu k ústavní konvenci, která by přehodnotila národní vládní dokument. Konfederace Kongres podpořil jeho iniciativu, a zástupci všech 13 státy byly následně vyzvány, aby svolat ve Filadelfii 25. Května 1787, k účasti v Úmluvě.

původní účel Úmluvy byl pro shromáždění delegátů o změně stanov Konfederace; nicméně, konečný výsledek byl návrh a vytvoření zcela nové formy vlády. O tři měsíce později, 17. září 1787, Konvent skončil podpisem (38 ze 41 přítomných delegátů) nové americké ústavy. Podle článku VII bylo dohodnuto, že dokument nebude závazný, dokud nebude ratifikován devíti ze 13 stávajících států.

Hamilton a James Madison vedli lobbistické úsilí o hlasy pro ratifikaci Ústavy. S pomocí Johna Jaye vytvořili 85 esejů známých jako „federalistické papíry“, které vysvětlily a bránily, jak bude navrhovaná nová vláda fungovat. Eseje byly publikovány v celostátních novinách.

prvním státem, který ratifikoval Ústavu, byl Delaware 7. prosince 1787, následovaný Pensylvánií, New Jersey, Georgií a Connecticutem. Některé státy vyjádřily nesouhlas s Ústavou z toho důvodu, že neposkytuje ochranu práv, jako je svoboda projevu, náboženství a tisk. Podmínky Massachusettského kompromisu dosaženého v únoru 1788 však stanovily, že změny v tomto smyslu-co se stalo Listinou práv—budou okamžitě navrženy. Ústava byla následně ratifikována Massachusetts, Maryland, Jižní Karolína, a, konečně, New Hampshire.

po ratifikaci Kongres stanovil data pro první federální volby a oficiální provedení ústavy. Volby byly nastaveny na konat od pondělí 15. prosince 1788, sobota, 10. ledna 1789, a nová vláda začít na 4.Března 1789.

v prvních prezidentských volbách v zemi byl George Washington zvolen prezidentem a John Adams byl zvolen viceprezidentem. Kongres byl také restrukturalizován tak, aby odrážel systém zastoupení vytvořený kompromisem v Connecticutu na Ústavním shromáždění.

ústava se však stále vyvíjela. Madison představil 17 dodatků ústavy narozených z Massachusetts kompromisu, z nichž Kongres přijal dvanáct 25. září 1789, poslat do států k ratifikaci. Deset z těchto změn, známých jako Listina práv, bylo ratifikováno 15.prosince 1791.

i po ratifikaci Ústavy začaly USA vypadat a fungovat vzdáleně jako dnes až o několik let později. Ústava nebyla ratifikována všemi státy do 29. Května 1790, kdy Rhode Island konečně schválila dokument, a listina Práv nebyla ratifikována, aby se stal součástí Ústavy do konce následujícího roku. Hlavní město bylo navíc stanoveno až 16.července 1790, téměř rok a půl poté, co se konaly všeobecné volby.

umístění hlavního města se zrodilo, stejně jako většina rozhodnutí při formování začínajícího národa, z vyjednávání. Hamilton, nyní ministr financí, usiloval o přijetí zákona o financování, aby federální vláda mohla převzít státní dluhy za revoluční válku, a tak dát vládě větší ekonomickou moc. Mezitím, Tajemník Státu, Thomas Jefferson chtěl projít Zákon o Pobytu, které by nastavit umístění hlavního města podél Řeky Potomac a dát na Jižní zvýšené politické moci zkontrolovat na Severu je rostoucí ekonomické moci tím, že umístí kapitál v umístění, přátelský k Jižní ekonomické zájmy.

oba muži uzavřeli dohodu: Jefferson by se přesvědčit, Madison, muž s podstatným vlivem v Domě, zpět Hamiltona Financování Akt, čímž poutá ho hlasů, bylo by třeba projít. Na oplátku, Hamilton by pomohl Jeffersonovi a Madison zajistit hlasy potřebné k přijetí zákona o pobytu. Přesná geografická poloha hlavního města byla ponechána prezidentu Washingtonu a 24. Ledna 1791-téměř tři roky po první ratifikaci ústavy-byla země určena ke stavbě.