Bitva u Verdunu v roce 1916 byla nejdelší samostatnou bitvou první světové války. Ztráty z Verdunu a dopad bitvy měl na francouzské Armády byl primární důvod pro Britské zahájení Bitvy na Sommě v červenci 1916 ve snaze, aby se německý tlak ze francouzi u Verdunu. Bitva u Verdunu začala 21. Února 1916 a skončila 16. Prosince 1916. Bylo to udělat z generála Philippa Pétaina hrdinu ve Francii.

útok na Verdun (Němci kód-to s názvem „Rozsudek“) přišel kvůli plánu německého Náčelníka Generálního Štábu von Falkenhayn. Chtěl „vykrvácet Francii bílou“ tím, že zahájil masivní německý útok na úzký úsek země, který měl historický sentiment pro francouzsko-Verdun – Oblast kolem Verdunu obsahovala dvacet hlavních pevností a čtyřicet menších, které historicky chránily východní hranici Francie a byly modernizovány v prvních letech dvacátého století.

Falkenhayn věřil, že francouzi prostě nemohl dovolit tyto pevnosti na podzim jako národní ponížení, to už by bylo moc. Tím, že bojoval s posledním mužem, Falkenhayn věřil, že Francouzi ztratí tolik mužů, že bitva změní průběh války.

Falkenhaynův plán měl důvěryhodnost. Pevnosti byly do značné míry součástí francouzské psychiky a zuřivě bojovaly, aby Němce vyhnaly z oblasti. Falkenhaynův plán však měl také jednu velkou slabinu – předpokládal, že Francouzi budou snadným protivníkem a že to budou Francouzi, kdo bude mít masivní ztráty – a ne Němci. Ve skutečnosti byly všechny pevnosti v oblasti oslabeny, protože francouzské vrchní velení přesunulo munici z pevností do jiných oblastí na západní frontě. Také příkopy vykopané pro obranu nebyly dokončeny. Vysocí důstojníci v komplexu pevnosti kolem Verdunu si stěžovali Joffreovi na stav obrany v této oblasti. Odmítl jejich stížnosti.

140 000 německých vojáků zahájilo útok. Byly podporovány než 1200 dělostřeleckých zbraní, které cílené 2,500,000 skořápky u Verdunu regionu. K dodání těchto zbraní bylo zapotřebí 1300 muničních vlaků. Němci také měli úplnou vzdušnou nadvládu s 168 letadla se nachází v oblasti největší koncentrace letadel v historii. Za prvé, Francouzi měli jen 30 000 vojáků, aby se postavili proti Němcům. V den zahájení bitvy, 21. Února, vypálilo 1000 německých dělostřeleckých děl na šestimílové linii podél francouzské fronty. Jeden francouzský voják napsal o dělostřelecké bombardování:

německý útok a následná bitva měly trvat přes 300 dní. Plamenomety byly poprvé použity ve velkém počtu, aby pomohly Němcům postoupit osm mil, které potřebovali, pokud by chtěli zajmout Verdun. Do 25. února Němci zajali 10 000 francouzských vězňů. Německé údiv, obrovské pevnosti Douaumont, považován za nejsilnější pevnost na světě, byla obsazena jen 56 starších osob na částečný úvazek gunners, který dal německé útočníky žádný odpor. Francouzská veřejnost byla okamžitě řekl o Douaumont pádu – ve skutečnosti, některé Pařížské noviny ani nést jakýkoliv příběh o jeho ztrátu, tvrdí, že bitva kolem Verdunu šlo dobře pro francouzské. Pevnost v Douaumontu byla jen pět mil od samotného Verdunu.

Francouzi pověřili obranu Verdunu generálem Philippem Pétainem. Byl konfrontován s nesmírně obtížnou situací. Z vnějšku vedla do Verdunu jen jedna cesta. Ve skutečnosti to byla sotva cesta podle definice. Bylo to jen dvacet metrů široké a vozidla se sotva mohla projít. Přesto po této cestě bylo do Verdunu Přesunuto 25 000 tun zásob a 90 000 vojáků. V tomto úkolu bylo použito 6 000 vozidel a říká se, že 66% francouzské armády mělo projít touto cestou někdy během bitvy o záchranu Verdunu. Cesta dostala přezdívku „posvátná cesta“ Francouzi. Navzdory novému vojenskému vstupu však Francouzi těžce trpěli. Dva francouzští vojáci napsali:

Němci také utrpěli obrovské ztráty. Do konce dubna Němci ztratili 120 000 mužů a Francouzi 133 000 mužů. I Pétain byl přesunut říct o francouzských vojáků bojujících v bitvě:

Jak bitva probíhala na jaře 1916, Pétain požádal Joffre o další a další muže, ale Joffre odmítl. Chtěl muže pro plánovaný útok na Sommě. Pétaina nahradil generál Nivelle-voják, který věřil, že nejúspěšnější strategií je být v ofenzívě za všech okolností. V létě, Francie dosáhla nějaké formy vzdušné nadvlády nad Němci, ale to se nepočítalo, protože bitva na zemi byla jednou z jednoduchých opotřebení, protože ztráty na obou stranách.

jen 150 mil daleko, život ve francouzském hlavním městě pokračoval jako „normální“. Tady ti francouzští vojáci, kteří měli to štěstí, že se dostali z Verdunu, našli mimozemský svět. Jídlo bylo hojné a jeden den v týdnu, který měl být bez masa, nebyl většinou udržován. Divadla byla otevřená a málokdo – kvůli vládnímu zásahu do pravdy-vědomě mluvil o tom, co se opravdu děje jen 150 mil daleko. Francouzští vojáci zjistili, že jejich platy v Paříži nejdou daleko. Francouzský továrník si během týdne vydělal šedesátinásobek platu francouzského vojáka. Rachot nespokojenosti ve francouzské armádě byl slyšet v létě 1916-v roce 1917 to bylo vzpoura.

1. Června zahájilo Německo masivní útok na Verdun. Od 23. června, mají v 2.5 km od Verdunu sám – ale tento útok zaváhal, jak německé armády samotné, dal vše, co měl a mohl dát více. 24. června, bombardování na Sommě bylo slyšet u Verdunu as dny, bitva na Sommě měla ovládnout vojenské plánovače na západní frontě. Do konce října 1916, francouzi se znovu zachytil dvě pevnosti na Vaux a Douaumont, ale okolní země, kde se bitva byla bojoval od února byla pustina. Bitva u Verdunu pokračovala až do prosince-paradoxně poté, co byl konflikt na Sommě považován za ukončený.

ztráty na životech a zraněných byly u Verdunu obrovské. Referenční knihy často uvádějí různá čísla, jako byla velikost ztráty. Je pravděpodobné, že přesná hodnota nebude nikdy známa. Říká se, že Francouzi ztratili přes 360 000 a Němci téměř 340 000. Aby zmírnili tlak, který pociťují Francouzi, zahájili Britové v červenci 1916 bitvu na Sommě. Doufalo se, že rychlé Britské vítězství zde donutí Němce odstranit jednotky z oblasti Verdunu. Nicméně, stejně jako Francouzi, Britové se zapojili do bitvy, která měla trvat spíše měsíce než dny.