V roce 1967, kdy Jocelyn Bellová, pak postgraduální student v astronomii, si všiml podivného „trochu scruff“ v údajích z ní radioteleskop, ona a její poradce Anthony Hewish původně myslel, že by mohl mít detekován signál od mimozemské civilizace. Ukázalo se, že to nejsou mimozemšťané, ale bylo to stále docela vzrušující: objevili první pulsar. Svůj objev oznámili v únoru 1968.

Bell, který se narodil v Irsku v roce 1943, byla inspirována její středoškolský učitel fyziky pro studium vědy, a šel do Cambridge, aby ji sledovat Ph.d. v astronomii. Bellův projekt, s poradcem Anthonym Hewishem, zahrnoval použití nové techniky, meziplanetární scintilace, pozorovat kvasary. Protože kvasary scintilují více než jiné objekty, Hewish si myslel, že tato technika bude dobrým způsobem, jak je studovat, a navrhl k tomu radioteleskop.

pracuje na Mullard Radio Astronomy Observatory, poblíž Cambridge, počínaje 1965 Bell strávil asi dva roky budování nového dalekohledu, s pomocí několika dalších studentů. Společně se tloukl přes 1000 příspěvků, navlečené přes 2000 dipól antény mezi nimi a souvisí to všechno s 120 kilometrů drátů a kabelů. Hotový dalekohled pokrýval plochu asi čtyři a půl hektaru.

začali dalekohled provozovat v červenci 1967, zatímco stavba stále probíhala. Bell měl odpovědnost za provoz dalekohledu a analýzu dat — téměř 100 stop papíru každý den–ručně. Brzy se naučila rozpoznávat scintilační zdroje a rušení.

během několika týdnů si Bell všimla něčeho zvláštního v datech, co nazvala trochu “ scruff.“Signál nevypadal úplně jako scintilační zdroj nebo jako umělé rušení. Brzy si uvědomila, že to byl pravidelný signál, důsledně přicházející ze stejné skvrny oblohy.

žádné známé přírodní zdroje by takový signál nevyvolávaly. Bell a Hewish začal vládnout z různých zdrojů lidských zásahů, včetně dalších radioastronomové, radarové odrazy od měsíce, televizní signály, obíhající satelity, a dokonce i možné efekty z velké vlnité kovové budovy v blízkosti dalekohledu. Nikdo z nich nedokázal vysvětlit podivný signál.

signál, série ostrých impulzů, které přicházely každých 1,3 sekundy, se zdál příliš rychlý na to, aby vycházel z něčeho jako hvězda. Bell a Hewish žertem nazvali nový zdroj LGM-1, pro “ malé zelené muže.“(Později byla přejmenována.)

Ale brzy se jim podařilo vyloučit mimozemského života jako zdroj signálu, když Bell si všimli další podobný signál, tentokrát série impulsů přicházejících 1,2 sekundy od sebe, přicházející z úplně jiné části oblohy. Zdálo se docela nepravděpodobné, že by se s nimi dvě oddělené skupiny cizinců pokoušely komunikovat současně, z úplně jiných míst. Během Vánoc 1967 si Bell všiml dalších dvou takových kousků scruffu, čímž se celkový počet zvýšil na čtyři.

do konce ledna Bell a Hewish předložili Nature dokument popisující první pulsar. V únoru, několik dní předtím, než kniha vyšla, Hewish dal seminář v Cambridge oznámit objev, i když stále ještě určuje povahu zdroje.

oznámení způsobilo docela rozruch. Tisk skočil na příběh-možnému nálezu mimozemského života bylo příliš těžké odolat. Ještě více se nadchli, když se dozvěděli, že do objevu byla zapojena žena. Bell později připomněl mediální pozornost v projevu o objevu: „Nechal jsem si pořídit fotografii stojící na bance, sedící na bance, stojící na bance zkoumající falešné záznamy, sedící na bance zkoumající falešné záznamy. Mezitím novináři kladli relevantní otázky, jako bych byl vyšší nebo ne tak vysoký jako princezna Margaret, a kolik přátel jsem měl najednou?“

Další astronomové byli nálezem také povzbuzeni a připojili se k závodu, aby objevili více pulsarů a zjistili, jaké jsou tyto podivné zdroje. Do konce roku 1968 byly detekovány desítky pulsarů. Thomas Gold brzy ukázal, že pulsary jsou ve skutečnosti rychle rotující neutronové hvězdy. Neutronové hvězdy byly předpovězeny v roce 1933, ale nebyly detekovány až do objevu pulsarů. Tyto extrémně husté hvězdy, které se tvoří ze zhroucených zbytků masivních hvězd po supernově, mají silná magnetická pole, která nejsou zarovnána s osou rotace hvězdy. Silné pole a rychlá rotace vytváří paprsek záření, který se otáčí kolem hvězdy. Na Zemi to vidíme jako sérii impulzů, jak se neutronová hvězda otáčí, jako paprsek světla z majáku.

po objevení prvních pulsarů dokončila Jocelyn Bell analýzu rádiových zdrojů, dokončila doktorát, vdala se a změnila si jméno na Burnell. Opustila radioastronomii pro gama ray astronomii a poté rentgenovou astronomii, ačkoli její kariéře bránily časté pohyby jejího manžela a její rozhodnutí pracovat na částečný úvazek při výchově svého syna. Anthony Hewish získal Nobelovu cenu v roce 1974 za objev prvních pulsarů. Nyní je známo více než 1000 pulsarů.

Jako malé zelené muže, které ještě nebyly nalezeny, ale projekty jako je Hledání mimozemské Inteligence (SETI) jsou stále hledají pro ně.